State Library Victoria: der kostenlose Lesesaal, den alle fotografieren

Eine aktive Bibliothek, kein Museumsexponat

Die State Library Victoria liegt an der 328 Swanston Street, mitten im CBD, und man geht leicht daran vorbei, in der Annahme, es sei einfach ein prachtvolles altes Regierungsgebäude. Es ist kein hinter Glas gehaltenes Museumsstück — es ist Australiens älteste öffentliche Bibliothek, 1854 gegründet, und eine der meistbesuchten öffentlichen Bibliotheken der Welt nach Besucherzahlen, die noch heute als echte Lese-, Forschungs- und Nachschlagebibliothek funktioniert.

Diese Unterscheidung ist wichtig dafür, wie Sie sich einmal drinnen verhalten sollten: Die Lesesäle sind voller Menschen, die tatsächlich arbeiten und studieren, nicht für Touristen posieren, und der ehrliche Rat hier ist, Fotografie als ruhige, sekundäre Aktivität zu behandeln statt als Hauptereignis.

Der Eintritt ist kostenlos, kein Ticket oder Buchung erforderlich, was sie in dieselbe Kategorie einordnet wie Melbournes andere wirklich kostenlose Attraktionen statt die kostenpflichtigen Museen in der Nähe. Angesichts ihrer zentralen Lage — fünf Gehminuten von Melbourne Central und etwa zehn Minuten vom Queen Victoria Market — ist sie einer der einfachsten Gewinne einer CBD-Reiseroute.

Öffnungszeiten und was wann geschlossen ist

Die Bibliothek ist täglich von 10 bis 18 Uhr geöffnet, obwohl mehrere der oberen Spezial-Lesesäle früher, um etwa 17 Uhr, schließen. Wenn Sie also speziell das Innere eines kleineren Lesesaals sehen möchten statt nur den Haupt-La-Trobe-Lesesaal, zielen Sie darauf ab, gut vor dem frühen Nachmittag anzukommen. Sie schließt an vier Tagen im Jahr: Neujahr, Karfreitag, Weihnachten und dem zweiten Weihnachtsfeiertag. Anders als viele Attraktionen, die an jedem Feiertag schließen, bleibt die State Library Victoria an den restlichen geöffnet, einschließlich Australia Day, Labour Day und dem Feiertag zum Melbourne Cup — nützlich zu wissen, wenn Sie während eines langen Wochenendes besuchen und annehmen, alles sei geschlossen.

Es fällt zu keinem Zeitpunkt eine Eintrittsgebühr an, für keinen Teil der allgemeinen öffentlichen Bereiche. Kostenloses WLAN ist überall verfügbar, was sie zu einem legitimen Ort macht, um sich hinzusetzen, ein Handy aufzuladen und den Rest des Tages zu planen, wenn Sie ohne eine nahe Hotelbasis reisen.

Der La Trobe Reading Room, und wie man ihn richtig fotografiert

Der Signaturraum des Gebäudes ist der La Trobe Reading Room, ein achteckiger Kuppelraum, der 1913 eröffnete und einer der meistfotografierten Innenräume Melbournes bleibt. Sein Layout ist der Grund, warum er sich so gut fotografieren lässt: Reihen von Schreibtischen strahlen von einem zentralen Punkt aus wie Speichen eines Rades, alle unter einer flachen Kuppel-Oberlichts, das den Raum mit natürlichem Licht flutet. Mehrere Ebenen sind vom richtigen Blickpunkt aus gleichzeitig sichtbar, was Fotografen einen spiralförmigen Blick durch die Schreibtische hinab zum Erdgeschoss bietet.

Der beste Blickwinkel ist von der oberen Zwischenebenen-Besuchergalerie, die es Ihnen erlaubt, mehr oder weniger senkrecht in das Achteck hinabzufotografieren und das volle strahlenförmige Muster der Schreibtische in einem Bild einzufangen. Morgenlicht durch die Kuppel ist meist weicher und gleichmäßiger als das härtere Überkopf-Licht später am Tag. Dennoch ist dies ein arbeitender Lesesaal, der täglich von Studierenden und Forschern genutzt wird, viele mit Laptops und Kursmaterial über die Schreibtische verteilt — halten Sie Handys lautlos, vermeiden Sie Blitz, und lehnen Sie sich nicht über die Balustrade für eine bessere Aufnahme.

Das Personal ist an Besucher gewöhnt, die speziell für Fotos kommen, und ist generell entspannt darüber, solange die Leute leise und schnell sind.

Ned Kellys Rüstung und die Changing Face of Victoria

Einen kurzen Spaziergang vom Lesesaal entfernt beherbergt die Dauerausstellung Changing Face of Victoria der Bibliothek einen ihrer unerwarteteren Anziehungspunkte: die selbstgebaute Rüstung, die der Buschräuber Ned Kelly bei seiner letzten Schießerei in Glenrowan 1880 trug. Die Rüstung — schwere, grob geschmiedete Platten, die Kopf und Oberkörper bedecken — liegt neben verwandten Artefakten aus Victorias Kolonial- und Goldrauschzeit und ist im allgemeinen Eintritt kostenlos zu besichtigen.

Es ist eine natürliche Kombination mit dem Old Melbourne Gaol, eine kurze Straßenbahnfahrt entfernt, wo Kellys Totenmaske und die Zelle, in der er vor seiner Hinrichtung gehalten wurde, ausgestellt sind — beide am selben Tag zu besuchen, gibt ein wirklich zusammenhängendes Bild der Geschichte statt zweier unverbundener Artefakt-Stopps.

Die Ausstellung behandelt auch breitere viktorianische Geschichte über Kelly hinaus und zeichnet die Entwicklung der Kolonie von der frühen Besiedlung bis zum Goldrausch nach, der einen Großteil der noch heute im CBD sichtbaren Architektur der viktorianischen Ära finanzierte.

Der Rasen an der Swanston Street — Melbournes meistgenutzter kostenloser Treffpunkt

Direkt zur Swanston Street ausgerichtet, ist der abschüssige vordere Rasen der Bibliothek einer der zuverlässigst genutzten kostenlosen öffentlichen Räume des CBD. An jedem einigermaßen warmen Tag ist er gesprenkelt mit Büroangestellten in der Mittagspause, Universitätsstudierenden zwischen Vorlesungen und Reisenden, die ihre Füße ausruhen, alle direkt auf dem Rasen sitzend, ohne Kosten und ohne echtes Zeitlimit. Es ist eine Kleinigkeit, aber ein wirklich nützlicher Stopp an einem heißen Tag, wenn jeder Caféplatz in den umliegenden Gassen entweder voll ist oder einen Kauf erfordert — der Rasen verlangt nichts von Ihnen.

Er dient auch als anständiger Ort für Menschenbeobachtung und bietet zur richtigen Tageszeit ein unkompliziertes Foto der neoklassizistischen Vorhalle und Säulenfassade der Bibliothek, ohne die Straßenbahngleise für eine weitere Aufnahme überqueren zu müssen.

Der Vorplatz, die Statue und Melbournes Status als City of Literature

Auf dem Vorplatz stehend, bevor Sie überhaupt durch die Türen treten, lohnt es sich, bei der Statue von Sir Redmond Barry innezuhalten, dem Richter und Stadtvertreter, der sich für die Gründung der Bibliothek 1854 einsetzte und später auch half, die University of Melbourne und die National Gallery of Victoria zu gründen. Seine Statue blickt zur Swanston Street, ungefähr von dem Punkt, an dem der abschüssige Rasen auf den Säuleneingang des Gebäudes trifft — ein kleines, aber bewusstes Stück städtischer Erinnerung, an dem die meisten Besucher direkt vorbeigehen.

Dieser Gründungsimpuls für breiten öffentlichen Zugang zu Büchern und Bildung ist mit ein Grund, warum Melbourne 2008 zur UNESCO City of Literature ernannt wurde — erst die zweite Stadt der Welt, die diese Auszeichnung erhielt, nach Edinburgh. Die State Library Victoria ist einer der klarsten physischen Ausdrücke dieses Status: eine 170 Jahre alte Institution, die ausdrücklich errichtet wurde, um der gesamten Öffentlichkeit offen zu stehen statt einer eingeschränkten wissenschaftlichen Sammlung, und die noch heute so funktioniert.

Wenn literarisches Erbe ein spezifisches Interesse Ihrer Reise ist, verweisen die eigenen Ausstellungen der Bibliothek gelegentlich direkt auf diese Geschichte, und es fügt nützlichen Kontext dafür hinzu, warum sich das Gebäude weniger wie ein Denkmal und mehr wie ein wirklich genutzter öffentlicher Raum anfühlt.

Der Vorplatz und der Rasen haben über die Jahrzehnte auch als informeller Sammelpunkt der Stadt gedient — öffentliche Reaktionen auf große Neuigkeiten, kleine Kundgebungen und spontane Versammlungen haben den Raum genau deshalb genutzt, weil er offen, zentral und frei von jeglicher Eintrittsschranke ist, auf eine Weise, wie es ein ticketpflichtiger Veranstaltungsort nie könnte.

Eine nützliche Regentag-Option

Melbournes Ruf für “vier Jahreszeiten an einem Tag” bedeutet, dass ein nasser, kalter Wetterumschwung selbst mitten in einem Sommerbesuch mit wenig Vorwarnung eintreten kann, und die State Library Victoria ist eine der besseren kostenlosen Indoor-Alternativen im CBD, wenn das passiert. Anders als ein Spaziergang durch eine offene Gasse oder ein Marktbummel sind die öffentlichen Galerien, die Lesesaal-Besuchergalerie und die Wechselausstellungen der Bibliothek alle vollständig Indoor und kostenlos, was es leicht macht, eine ungeplante Stunde oder zwei zu füllen, ohne etwas auszugeben oder nass zu werden.

Sie liegt nah genug an Melbourne Central und den umliegenden Passagen, dass ein Wechsel zwischen beiden, wenn sich das Wetter weiter verschlechtert, ein unkomplizierter fünfminütiger Spaziergang ist.

Für alle, die eine Reise rund um Melbourne mit kleinem Budget planen, lohnt es sich auch zu bedenken, dass die Bibliothek unabhängig vom Wetter nichts kostet, was sie zu einem wirklich flexiblen Stopp macht, den man einbauen kann, wo immer er in den Tag passt, statt etwas, das ein eigenes, wetterabhängiges Zeitfenster braucht wie eine Außenattraktion.

Kostenlose Ausstellungen, Ahnenforschungsräume und öffentliche Programme

Über die Dauerausstellung Changing Face of Victoria hinaus betreibt die Bibliothek einen wechselnden Zeitplan kostenloser Wechselausstellungen zu viktorianischer Kunst, Geschichte, Literatur und Design, zusammen mit einem vollen Kalender kostenloser öffentlicher Vorträge, Workshops und Schulferienprogramme. Diese wechseln über das Jahr hinweg, es lohnt sich also, vor dem Besuch kurz zu prüfen, was läuft, wenn Sie ein bestimmtes Thema interessiert, aber es gibt im Grunde immer etwas Kostenloses zu sehen.

Die Bibliothek unterhält auch eigene Ahnenforschungs- und Familiengeschichts-Lesesäle mit Zugang zu viktorianischen Aufzeichnungen, Zeitungsarchiven und Nachschlagematerial, genutzt sowohl von Einheimischen, die Stammbäume verfolgen, als auch von besuchenden Forschern. Wenn Sie sträflingszeitliche oder goldrauschzeitliche Vorfahren in Victoria haben, kann Personal am Informationsschalter Sie zur richtigen Ausgangssammlung weisen, obwohl eine tiefgehende Recherche am selben Tag meist eine Vorabbuchung eines Schreibtischs erfordert.

Kombination mit Melbourne Central, dem Queen Victoria Market und Old Melbourne Gaol

Die State Library Victoria liegt fast direkt gegenüber von Melbourne Central auf der anderen Seite der Swanston Street, was die Kombination beider auf einem einzigen Spaziergang leicht macht — huschen Sie ins Einkaufszentrum für Mittagessen oder Kaffee, dann zurück zur Bibliothek. Der Queen Victoria Market ist etwa zehn Gehminuten nordwestlich, sodass eine Schleife, die morgens am Markt beginnt, sich südlich durch die CBD-Gassen arbeitet und am frühen Nachmittag bei der Bibliothek endet, einen guten Querschnitt kostenloser und günstiger CBD-Aktivitäten abdeckt, ohne viel zurückzugehen.

Old Melbourne Gaol, eine kurze Straßenbahnfahrt weiter nördlich an der Russell Street, passt besonders gut angesichts der Ned-Kelly-Verbindung zwischen beiden Stätten — die Rüstung in der Bibliothek vor oder nach den Zellen und Galgen-Exponaten des Gaol zu sehen, gibt jedem Stopp mehr Kontext, als einen von beiden allein zu besuchen.

Barrierefreiheit und praktische Besuchstipps

Das Gebäude ist am Haupteingang an der Swanston Street stufenfrei, mit Aufzügen, die alle öffentlichen Ebenen verbinden, einschließlich der oberen Besuchergalerie über dem La Trobe Reading Room. Barrierefreie Toiletten sind auf mehreren Ebenen verfügbar, und Personal am Informationsschalter am Eingang kann zu den direktesten barrierefreien Routen beraten, falls ein bestimmter Lesesaal vorübergehend eingeschränkt ist.

Wochentagvormittage, besonders vor 11 Uhr, sind spürbar ruhiger als Wochenendnachmittage, wenn sich der Lesesaal mit Studierenden füllt und sich der Rasen draußen mit Mittagsmengen füllt. Wenn ein ruhiges, nicht überfülltes Foto des Lesesaals Priorität hat, ist ein Dienstag- oder Mittwochvormittag die zuverlässige Wahl. Taschen sind generell in Ordnung, um durch öffentliche Bereiche zu tragen, aber große Rucksäcke müssen möglicherweise in Schließfächern gelassen werden, wenn Sie planen, sich hinzusetzen und die Lesesäle zu nutzen statt nur zu schauen.

Studieren, Arbeiten und die Bibliothek wie ein Einheimischer nutzen

Da es sich um eine echte arbeitende Bibliothek handelt statt um ein rein historisches Gebäude, sind viele Besucher überrascht zu erfahren, dass sie sie auch so nutzen können, wie es Einheimische tun. Kostenlose Mitgliedschaft ist für jeden mit gültigem Ausweis verfügbar, was Ausleihrechte, Zugang zu reservierten Schreibtischen in manchen Lesesälen und die Nutzung der Sammlungen über das von den öffentlichen Galerien Sichtbare hinaus freischaltet. Sie müssen kein viktorianischer Einwohner sein, um sich anzumelden, und der Vorgang am Mitgliedschaftsschalter dauert meist nur wenige Minuten.

Für Besucher, die einfach einen ruhigen Ort zum Sitzen möchten — um E-Mails zu beantworten, die nächsten paar Tage einer Reise zu planen oder einen Melbourne-Regenschauer auszuwarten — sind die allgemeinen Lesebereiche für jeden ohne Mitgliedschaft geöffnet, und das kostenlose WLAN deckt das gesamte Gebäude ab. Es ist einer der wenigen Orte im CBD, an dem Sie drinnen sitzen können, ungestört und ohne Kaufzwang, so lange Sie möchten, was wirklich nützlich zu wissen ist, wenn Ihre Unterkunft tagsüber keinen guten Arbeitsplatz bietet oder Sie zwischen Check-out und einem Flug sind.

Nahe Cafés und eine natürliche Halbtagesschleife

Unmittelbar rund um die Bibliothek bieten die Swanston Street und die umliegenden Gassen eine anständige Auswahl an Cafés, die sich für eine kurze Kaffeepause zwischen Bibliotheksabschnitten eignen, ohne weit gehen zu müssen. Kombiniert mit dem eigenen kleinen Café der Bibliothek vor Ort besteht kaum Bedarf, den unmittelbaren Block zu verlassen, wenn die Zeit knapp ist.

Eine natürliche Halbtagesschleife beginnt morgens am Queen Victoria Market zum Stöbern und einem frühen Mittagessen, setzt sich südlich durch die CBD-Gassen Richtung Hosier Lane und die umliegende Straßenkunst fort, und endet am frühen Nachmittag bei der Bibliothek, wenn das Licht durch die Kuppel des La Trobe Reading Room meist am besten ist und der morgendliche Ansturm der Forscher abgeklungen ist. Von dort ist es ein kurzer Spaziergang zu Melbourne Central für Essensoptionen oder Weitertransport, was die gesamte Schleife zu Fuß machbar macht, ohne eine Straßenbahn oder ein Taxi zwischen den Stopps zu benötigen.

Eine kurze Geschichte von Australiens ältester öffentlicher Bibliothek

1854 gegründet, geht die State Library Victoria Melbournes rasanter Goldrausch-Expansion zu einer Großstadt voraus und wurde teils durch den vom Goldrausch generierten Reichtum finanziert. Sie wurde mit einer für ihre Zeit ungewöhnlich demokratischen Mission gegründet — kostenlos und offen für die Öffentlichkeit unabhängig von der Herkunft —, was mit ein Grund ist, warum sie heute noch kostenlos ist, statt Eintrittsgebühren einzuführen, wie es viele vergleichbare Institutionen anderswo im Laufe der Zeit taten. Der 1913 hinzugefügte La Trobe Reading Room war eine Zeit lang die größte Lesesaal-Kuppel der Welt, ein Ausmaß, das sich noch heute klar liest, wenn man darunter steht.

Die anhaltende Rolle der Bibliothek als eine der meistbesuchten öffentlichen Bibliotheken überhaupt nach Besucherzahlen spiegelt sowohl ihre Funktion als echter Studienraum für Melbournes große Studierendenschaft als auch ihren Status als kostenloses Muss für Besucher wider.

Saisonhinweise für den Besuch

Melbournes Sommer (Dezember-Februar) kann den CBD an heißen Tagen in die mittleren bis oberen 30er-Grad-Celsius-Bereiche treiben, und das klimatisierte Innere der Bibliothek macht sie zu einer wirklich nützlichen Mittagszuflucht während einer Hitzewelle, zusätzlich zu ihrem üblichen Reiz. Winterbesucher (Juni-August) profitieren zusätzlich davon, dass natürliches Licht durch die Lesesaal-Kuppel an der Art klarer, kühler Tage nach einer Kaltfront, für die Melbournes Winter bekannt sind, besonders dramatisch aussieht. Der Herbst (März-Mai), generell als die insgesamt beste Jahreszeit der Stadt betrachtet, bringt angenehme Gehbedingungen, um die Bibliothek mit einer Außenschleife durch die CBD-Gassen davor oder danach zu kombinieren.

Unabhängig von der Jahreszeit ist es überall in Melbourne ratsam, eine zusätzliche Schicht mitzuführen, auch hier — die Klimaanlage drinnen kann sich merklich kühler anfühlen als die Straße draußen, unabhängig von der Jahreszeit.

Wo es in eine Melbourne-Reiseroute passt

Für einen ersten Tag in der Stadt fügt sich die State Library Victoria gut zwischen einen Vormittag am Queen Victoria Market und einen Nachmittag mit Erkundung der CBD-Gassen und der Hosier-Lane-Straßenkunst ein — sie ist zentral genug, dass sie nie einen eigenen Ausflug erfordert.

Budgetbewusste Reisende, die einen Tag rund um Melbournes kostenlose Aktivitäten planen, finden, dass sie bequem neben den Royal Botanic Gardens und den Fitzroy Gardens als einer der wenigen wirklich kostenlosen, hochwertigen Stopps der Stadt steht, mit dem zusätzlichen Bonus von Unterschlupf und kostenlosem WLAN, wenn sich das Wetter dreht — angesichts Melbournes “vier Jahreszeiten an einem Tag”-Ruf eine echte Überlegung.

Wer einen thematischen Tag rund um viktorianische Kolonialgeschichte plant, sollte sie mit Old Melbourne Gaol kombinieren für die stärkste Ein-Tages-Erzählung, die der CBD bietet.