Carlton & Lygon Street

Carlton se trouve juste au nord du CBD, et c’est le quartier italien le plus ancien et le plus établi de Melbourne — un statut qui remonte à la migration massive de l’après-guerre des années 1950 et 60, lorsque des familles du sud de l’Italie se sont installées autour de Lygon Street en nombre suffisant pour définir les restaurants, épiceries et clubs sociaux du quartier pour le demi-siècle suivant.

C’est aussi, nettement, un quartier universitaire : le campus principal de Parkville de l’Université de Melbourne borde Carlton au nord, et le logement étudiant, les librairies et la restauration bon marché côtoient la scène de restaurants italiens plus établie, donnant au quartier une identité réellement mixte plutôt qu’une simple artère touristique monocorde.

Le cadrage honnête que les habitants proposeront, et que ce guide n’esquivera pas : la réputation de Lygon Street comme première rue de gastronomie italienne de Melbourne s’est quelque peu adoucie depuis son apogée des années 1960-80, à mesure que la concurrence s’est répandue dans toute la ville et que certains des restaurants les plus visibles et les plus racoleurs près de l’extrémité sud ont privilégié le volume touristique à la qualité. Cela ne signifie pas que Lygon Street ne mérite pas la visite — cela signifie que la meilleure stratégie consiste à marcher quelques rues de plus au-delà de l’extrémité universitaire, ou à demander conseil localement, plutôt que de s’asseoir au premier restaurant avec un rabatteur sur le trottoir.

Les restaurants italiens de Lygon Street

Lygon Street s’étend sur plus d’un kilomètre à travers Carlton, et sa densité de restaurants reste inégalée pour une seule artère à Melbourne — pizzerias, trattorias, glaciers et bars à espresso s’alignent des deux côtés sur plusieurs pâtés de maisons. La génération fondatrice de restaurants de la rue (plusieurs datant des années 1950 et 60) a établi la culture de café aujourd’hui omniprésente de Melbourne bien avant l’existence de la scène des ruelles du CBD ; certains, dont une poignée des plus anciens bars à espresso, restent entre les mains de la même famille depuis plusieurs générations.

Le tronçon le plus animé et le plus ouvertement touristique s’étend approximativement entre Faraday et Grattan Streets, près de l’université ; les restaurants plus au nord vers Elgin Street et dans les rues secondaires servent généralement une clientèle plus locale avec un rapport qualité-prix correspondant meilleur.

Voir notre guide italien de Lygon Street pour des recommandations précises et actuelles.

L’Université de Melbourne

La deuxième plus ancienne université d’Australie (fondée en 1853) borde Carlton immédiatement au nord, et son quadrilatère original du XIXe siècle — cloîtres en pierre bleue, l’Old Quad et le Wilson Hall — se visite librement et donne un véritable aperçu des fondations victoriennes de l’université, distinct de son campus moderne bien plus vaste. Le Ian Potter Museum of Art de l’université a une entrée générale gratuite et une programmation rotative qui mérite le détour si vous êtes dans le quartier. Le nombre d’étudiants gonfle les cafés et bars environnants pendant la période universitaire et les fait nettement diminuer durant les longues vacances d’été australiennes (environ décembre à février).

Le Royal Exhibition Building et les Carlton Gardens

Le Royal Exhibition Building, à la bordure est de Carlton au sein des Carlton Gardens, a été construit pour l’exposition internationale de Melbourne de 1880 et reste l’un des rares grands bâtiments d’exposition du XIXe siècle au monde toujours dans sa forme d’origine — il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004, l’une des rares structures bâties d’Australie à détenir ce statut.

Il continue d’accueillir événements et expositions (partageant notamment son site avec le Melbourne Museum, construit à côté dans les années 1990), et les Carlton Gardens environnants — parc formel de l’époque victorienne avec fontaines, allées bordées d’arbres et lacs ornementaux — offrent un espace vert agréable et largement épargné par le tourisme, à courte marche de Lygon Street.

Voir le Royal Exhibition Building pour les détails de visite et les expositions actuelles.

Le Melbourne Museum

Adjacent au Royal Exhibition Building, le Melbourne Museum est le plus grand musée de l’hémisphère Sud, couvrant l’histoire naturelle, l’histoire sociale victorienne, la culture autochtone (dont une exposition dédiée aux Premiers Peuples développée avec le Bunjilaka Aboriginal Cultural Centre) et une galerie taxidermiée centrée sur Phar Lap, le cheval de course le plus célèbre d’Australie. L’entrée générale y est payante, contrairement à la plupart des galeries gratuites du CBD, mais offre un bon rapport qualité-prix pour une demi-journée de visite, particulièrement avec des enfants. Voir le Melbourne Museum pour les détails des billets et des expositions.

Glaces, bars à espresso et épiceries

Au-delà des restaurants assis, les glaciers et bars à espresso de Lygon Street sont sans doute son offre la plus constamment avantageuse — plusieurs glaciers y sont en activité depuis plusieurs décennies et rivalisent directement en qualité avec les nouveaux venus de l’ère du café de spécialité. Une boule coûte généralement 5 à 7 AUD. Une poignée d’épiceries fines et de traiteurs italiens le long de la rue vendent encore pâtes importées, charcuterie et fromages, un écho plus discret de l’identité de la rue au milieu du XXe siècle en tant que véritable rue commerçante d’immigrants plutôt que destination de restauration.

Comment Carlton est devenue le Little Italy de Melbourne

L’identité italienne de Carlton trouve ses racines dans une communauté d’avant-guerre plus modeste, mais a été décisivement façonnée par la migration massive des années 1950 et 60, lorsque des centaines de milliers d’Italiens — beaucoup de Calabre, de Sicile et de Vénétie — se sont installés à Melbourne dans le cadre des programmes de migration assistée d’après-guerre. Le parc immobilier bon marché de maisons mitoyennes victoriennes de Carlton, proche du CBD et des emplois d’usine, est devenu l’un des principaux points d’atterrissage, et les épiceries, cafés et clubs sociaux de Lygon Street sont nés directement du besoin de cette communauté en nourriture familière et en lieux de rassemblement.

Les bars à espresso de la rue, en particulier, sont souvent crédités comme le point d’origine de la désormais célèbre culture du café de Melbourne — introduisant un véritable café à l’italienne dans une ville qui fonctionnait auparavant au café instantané et au thé, des années avant les ruelles du CBD ou la vague moderne du café de spécialité.

Des vagues ultérieures de migration chinoise, vietnamienne et autres ont considérablement diversifié le faubourg environnant, et l’expansion de l’Université de Melbourne a progressivement absorbé une grande partie de la bordure nord de Carlton, mais Lygon Street elle-même a conservé son identité italienne fondatrice de manière plus constante que presque toute autre rue commerçante d’immigrants de la ville.

Rathdowne Street et le Carlton plus calme

Quelques rues à l’est de Lygon Street, Rathdowne Street offre une alternative plus calme et résidentielle — une rue plus courte de cafés, une librairie indépendante bien considérée et une poignée de restaurants servant une clientèle plus locale et moins touristique. C’est un contraste utile si le tronçon sud, plus commercial, de Lygon Street paraît trop orienté vers les visiteurs, et elle se trouve à une marche facile des Carlton Gardens sur le chemin du retour vers le CBD.

Arriver

Les trams circulent au nord depuis le CBD le long de Swanston Street et Nicholson Street jusqu’à l’université et aux Carlton Gardens, un trajet d’environ 10 minutes ; le quartier se parcourt aussi confortablement à pied depuis la bordure nord du quadrillage du CBD (autour de La Trobe Street) en 15 à 20 minutes. Lygon Street elle-même se découvre mieux à pied vu sa longueur ; le stationnement est limité et payant en semaine.

Trades Hall et Argyle Square

À l’extrémité sud de Carlton, Trades Hall — le plus ancien bâtiment syndical encore en activité au monde, ouvert en 1859 — rappelle que l’histoire de Carlton est autant ouvrière et politique que culinaire ; le bâtiment reste utilisé activement par les syndicats victoriens et accueille des événements publics occasionnels, dont des spectacles du Melbourne International Comedy Festival chaque avril. À proximité, Argyle Square offre un petit espace vert calme, utile comme halte entre le CBD et Lygon Street proprement dite, sans la grandeur des Carlton Gardens mais avec nettement moins de trafic piéton.

Le Festival de la comédie et les événements de Lygon Street

Carlton et les rues environnantes accueillent un nombre disproportionné de salles pendant le Melbourne International Comedy Festival chaque avril, l’un des plus grands festivals de comédie au monde, Trades Hall faisant notamment office de pôle festivalier officieux. Hors saison de festival, l’ambiance nocturne de Lygon Street tourne plus régulièrement autour de longs dîners italiens sans hâte que d’une culture de bars nocturnes, ce qui la distingue des artères de vie nocturne de Fitzroy ou du CBD.

Budget pour une journée à Carlton

Les options gratuites — les Carlton Gardens, le quadrilatère universitaire, l’extérieur du Royal Exhibition Building — ne coûtent rien. Une pizza ou un plat de pâtes sur Lygon Street coûte 22 à 35 AUD par personne selon la proximité avec l’extrémité universitaire ; une glace et un café coûtent quelques dollars chacun. L’entrée au Melbourne Museum se situe autour de 15 à 20 AUD pour les adultes, moins pour les tarifs réduits. Dans l’ensemble, Carlton est milieu de gamme, avec cette réserve que les restaurants les plus médiatisés près de l’extrémité sud de Lygon Street ont tendance à offrir le moins bon rapport qualité-prix.

Questions fréquentes sur Carlton et Lygon Street

Lygon Street est-elle toujours le meilleur endroit pour la cuisine italienne à Melbourne ?

C’est la concentration la plus historique et la plus dense, mais plus incontestée — de bons restaurants italiens se sont répandus dans toute la ville depuis l’apogée de Lygon Street au milieu du XXe siècle. Marcher plus loin de l’extrémité universitaire, ou choisir sur recommandation locale plutôt que d’après les rabatteurs en façade, donne généralement de meilleurs résultats.

Carlton est-elle accessible à pied depuis le CBD ?

Oui — c’est à environ 1,5 km de la bordure nord du quadrillage du CBD, une marche de 15 à 20 minutes, ou un court trajet en tram en remontant Swanston ou Nicholson Street.

À quoi sert aujourd’hui le Royal Exhibition Building ?

Il continue d’accueillir expositions et événements et partage son site avec le Melbourne Museum, construit à côté dans les années 1990. C’est le seul site du patrimoine mondial de l’UNESCO bâti en Australie.

Le Melbourne Museum vaut-il le prix d’entrée ?

Généralement oui pour une demi-journée de visite, particulièrement avec des enfants — c’est le plus grand musée de l’hémisphère Sud et il couvre l’histoire naturelle, l’histoire sociale victorienne et la culture autochtone sur un seul site.

Puis-je combiner Carlton avec Fitzroy en une seule visite ?

Oui — ce sont des faubourgs voisins à un court tram ou 20 minutes de marche l’un de l’autre, ce qui fait d’un déjeuner sur Lygon Street suivi d’un après-midi sur Brunswick Street une association naturelle.

Quand a lieu la Lygon Street Festa ?

Généralement en novembre (les dates varient selon les années), c’est un festival de rue gastronomique et culturel qui ferme une partie de Lygon Street à la circulation — cela vaut la peine de programmer une visite autour si vous êtes flexible sur les dates.

Carlton est-elle un quartier réservé aux universitaires ou a-t-elle d’autres attraits ?

Les deux — l’Université de Melbourne façonne une grande partie du nord de Carlton, mais l’histoire gastronomique italienne de Lygon Street, les Carlton Gardens et le Royal Exhibition Building lui donnent un attrait bien au-delà d’une simple visite de campus.