I migliori caffè nei laneway di Melbourne e dove trovarli

La differenza specifica tra un laneway e un’arcade

Vale la pena chiarire una distinzione che inciampa alcuni visitatori al primo viaggio: i laneway (Degraves Street, Centre Place, Block Place) sono all’aperto, anche se spesso abbastanza stretti da sembrare chiusi, mentre le arcade (Block Arcade, la Royal Arcade) sono passaggi commerciali dell’epoca vittoriana completamente coperti e al chiuso, generalmente più formali nell’architettura e nel mix di negozi rispetto ai laneway più casual e dominati dai caffè.

Entrambi meritano di essere esplorati, e sono spesso fisicamente collegati (Block Place collega letteralmente Block Arcade a Little Collins Street), ma conoscere la differenza aiuta a impostare le aspettative giuste — una visita a un’arcade è più un’esperienza architettonica e commerciale, mentre una visita a un laneway riguarda più specificamente la cultura dei caffè e della ristorazione casual trattata in questa guida.

Perché i laneway di Melbourne sono diventati terreno per i caffè

Il CBD di Melbourne è stato disegnato su una griglia dell’epoca vittoriana con stretti laneway di servizio che corrono dietro i viali principali — originariamente costruiti per consegne, raccolta rifiuti e accesso posteriore agli edifici, non per i pedoni. Dagli anni ‘80 in poi, affitti economici e generosi spazi inutilizzati in questi laneway permisero a piccoli operatori di aprire minuscoli caffè che le grandi strade non potevano ospitare, e il formato è rimasto: stretto, di carattere, spesso non più grande di un corridoio, con una manciata di tavoli all’aperto stipati contro mattoni a vista e scale antincendio.

È gran parte del motivo per cui la reputazione del caffè di Melbourne si legge in modo così diverso dalla maggior parte delle città — i caffè stessi sono parte dell’atmosfera, non solo una sosta funzionale.

Degraves Street: quella famosa

Degraves Street corre da Flinders Street, direttamente di fronte agli iconici orologi della Flinders Street Station, fino a Collins Street, ed è inequivocabilmente la strip di caffè nei laneway più fotografata della città. I tavoli dei caffè fiancheggiano entrambi i lati per l’intera lunghezza, le tettoie si sovrappongono sopra la testa, e in un pranzo infrasettimanale soleggiato può sembrare più vicina a una piazza europea che a un laneway di una città australiana. Degraves Espresso è il caffè di riferimento a cui la maggior parte dei visitatori si rivolge per default, servendo colazione semplice e caffè fin dal primo mattino.

Il prezzo della fama è l’affollamento: le mattine del weekend tra le 9:00 e mezzogiorno vedono regolarmente ogni tavolo occupato e una coda informale per qualsiasi cosa si liberi. Venite in un giorno infrasettimanale prima delle 9:00, oppure accettate un caffè da asporto e un gradino vicino, ed è un momento davvero piacevole di cinque minuti invece di una coda gestita.

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Centre Place: più stretta, più tranquilla, comunque eccellente

Un isolato più in là, Centre Place collega Flinders Lane a Collins Street tramite un laneway davvero stretto, leggermente più grezzo, fiancheggiato da street art, piccoli caffè e boutique di moda vicine al vintage. Ha un carattere più ruvido e vissuto rispetto a Degraves Street — meno tettoie, più mattoni a vista e tubature — e leggermente meno turisti rispetto alla sua qualità, poiché non si fotografa altrettanto bene per un singolo scatto d’effetto. Sonido e un cast rotante di piccoli operatori mantengono viva la cultura del caffè al bancone del laneway; controllate l’occupazione attuale all’arrivo poiché i piccoli caffè nei laneway cambiano più spesso dei locali affacciati sulla strada.

Block Place: il collegamento con l’arcade

Block Place collega Block Arcade — la grandiosa arcade commerciale vittoriana del 1891 di Melbourne con il suo pavimento a mosaico — fino a Little Collins Street, e i suoi caffè beneficiano della drammaticità architettonica dell’arcade stessa come sfondo. È una strip più corta di Degraves o Centre Place, quindi trattatela come un’aggiunta di cinque minuti se state già esplorando le arcade piuttosto che una destinazione a sé stante.

Hardware Lane: buona per il pranzo, meno essenziale per il caffè

Hardware Lane, che corre tra Little Bourke e Lonsdale Street, ha un carattere diverso — più ampia delle altre, fiancheggiata per lo più da ristoranti con posti a sedere (italiano, tapas spagnole, australiano moderno) piuttosto che caffè con servizio al bancone, e notevolmente più orientata ai turisti a mezzogiorno, con alcuni locali che invitano attivamente i passanti. È un’opzione di pranzo ragionevole se volete sedervi con un menu vero, ma è onestamente la più debole delle strip di laneway per l’esperienza specifica di caffè e spuntino veloce trattata in questa guida; Degraves, Centre Place e Block Place la superano tutte in qualità del cibo rispetto al prezzo.

The Causeway e Meyers Place: altri due da conoscere

The Causeway, che collega Bourke Street a Little Collins Street vicino all’estremità del Bourke Street Mall del CBD, è un laneway più stretto e tranquillo di Degraves Street, con una manciata di caffè e bar più piccoli che vedono significativamente meno traffico pedonale nonostante si trovino vicino a una delle strip commerciali più trafficate della città.

Meyers Place, fuori da Bourke Street vicino a Spring Street all’estremità orientale del CBD, è uno dei laneway accreditati di aver contribuito ad avviare il movimento dei piccoli bar di Melbourne tra la fine degli anni ‘90 e i primi anni 2000, anche se pende più verso i bar serali che i caffè diurni — comunque degno di menzione per il contesto su come il formato del laneway si sia diffuso da una manciata di locali pionieri fino alla fitta rete che esiste oggi.

Un itinerario realistico di mezza giornata tra i laneway

Se volete un unico piano ben ritmato invece di costruirne uno da soli, ecco una struttura realistica: iniziate alle 8:00 con caffè e un dolce da Degraves Espresso prima che si formi la coda, poi camminate cinque minuti fino a Block Arcade e Block Place per un giro e un secondo caffè se siete quel tipo di persona. Da lì, dirigetevi verso Hosier Lane (dieci minuti a piedi) per la street art mentre la luce mattutina è ancora buona per le foto, poi tornate attraverso Centre Place verso le 10:30-11:00 per un pranzo anticipato prima che arrivi la folla di mezzogiorno.

Questo copre tre dei migliori laneway del CBD più il suo laneway di street art più famoso in circa tre ore, lasciando il resto della giornata libero per un’attrazione più grande come il Queen Victoria Market o il quartiere artistico di Southbank.

Cosa pensano davvero i locali della reputazione dei “caffè nei laneway”

Vale la pena una nota di onestà qui: non ogni melbourniano è acriticamente orgoglioso di quanto profondamente la scena dei caffè nei laneway sia diventata una voce da spuntare per i turisti. Alcuni locali sentono che le fotografie costanti e l’occasionale affollamento a Degraves Street in particolare abbiano cambiato il carattere di ciò che un tempo era una scorciatoia genuinamente informale e funzionale piuttosto che una destinazione — un lieve borbottio bonario piuttosto che un reclamo serio, ma vale la pena saperlo se volete integrarvi un po’ di più invece di trattare ogni laneway puramente come uno sfondo fotografico.

Ordinare qualcosa, sedersi per un vero caffè invece di scattare solo una foto e proseguire, ed essere attenti a non bloccare lo stretto passaggio contribuiscono tutti a essere un visitatore rispettoso invece che ad alimentare la lieve stanchezza che alcuni locali provano riguardo allo status turistico dei laneway più famosi.

Manchester Lane e ACDC Lane: caffè e carattere più lontano

Manchester Lane, fuori da Collins Street vicino alla parte alta del CBD, ospita Dukes Coffee Roasters, che tosta in loco dietro il bancone e dà al laneway una vera atmosfera da caffè funzionante piuttosto che puramente decorativa. ACDC Lane, che prende il nome dalla rock band ed è coperta di street art in tributo, è più un laneway della vita notturna (il Cherry Bar ne è l’ancora) ma ha un paio di locali diurni per il caffè degni di uno sguardo se state già passando di lì durante un giro sulla street art di Hosier Lane.

Come pianificare un giro tra i caffè nei laneway

Un anello stretto ed efficiente che parte dalla Flinders Street Station copre gli elementi essenziali in meno di due ore: caffè da Degraves Espresso, una passeggiata attraverso Block Arcade fino a Block Place, poi verso Centre Place via Collins Street, e infine a nord verso Manchester Lane per un caffè da Dukes se volete una seconda sosta. Abbinate questo alla street art di Hosier Lane, che si trova a breve distanza a piedi a sud-est, per un’unica mattinata che copre due delle attrazioni distintive del CBD.

Se preferite che una guida vi racconti la storia e l’architettura mentre camminate invece di navigare da soli, una passeggiata gastronomica o del caffè nei laneway in piccolo gruppo copre tre o quattro di queste strip con un host locale, utile in una prima visita quando non avete ancora una mappa mentale di quale laneway si collega a quale strada.

Una breve storia del formato del caffè nei laneway

I laneway del CBD di Melbourne furono disegnati nel XIX secolo come accesso di servizio — diritti di passaggio per consegne, raccolta rifiuti e ingressi posteriori ai grandiosi edifici dell’epoca vittoriana che si affacciavano sulle strade principali — non come vie pedonali a sé stanti. Per gran parte del XX secolo furono davvero poco affascinanti, spesso usati per parcheggio o deposito piuttosto che per qualcosa che assomigliasse all’ospitalità.

Il cambiamento iniziò negli anni ‘80 e accelerò negli anni ‘90 e 2000, quando i cambiamenti delle licenze e gli affitti economici resero questi spazi stretti e prima trascurati attraenti per piccoli operatori che non potevano permettersi o non volevano un normale contratto d’affitto affacciato sulla strada.

Ciò che rende la versione di Melbourne di questa tendenza distintiva rispetto a scene simili di “laneway nascosti” in altre città è quanto profondamente abbia attecchito — invece di uno o due laneway vetrina, decine di essi in tutta la griglia del CBD ospitano oggi caffè, bar e piccoli negozi, intrecciati nei modelli di traffico pedonale quotidiano piuttosto che esistere come una novità.

Pianificazione per il maltempo

Il clima variabile di Melbourne (la reputazione della città delle “quattro stagioni in un giorno” non è un’esagerazione di marketing) conta più per i caffè nei laneway che per i locali affacciati sulla strada, poiché gran parte dei posti a sedere è solo parzialmente coperta da tettoie. Un acquazzone improvviso — davvero comune anche in estate — riempirà rapidamente la manciata di tavoli interni di ogni caffè e spingerà tutti gli altri a rifugiarsi sotto le tettoie con una tazza da asporto. Se è prevista pioggia, o pianificate la flessibilità di spostare la vostra visita al laneway a una finestra più limpida più tardi nella giornata, oppure trattatela come una sosta veloce da asporto invece di pianificare di trattenervi.

Al contrario, una mattina limpida e mite (comune nell’eccellente stagione autunnale di Melbourne, marzo-maggio) è quando questi laneway sono al loro più genuinamente piacevoli, degna di priorità se il vostro programma ha una qualche flessibilità rispetto al meteo.

Viaggiatori solitari e visite veloci

I caffè nei laneway funzionano particolarmente bene per i viaggiatori solitari, poiché il formato di servizio al bancone e i tavoli condivisi all’aperto rendono sedersi da soli del tutto normale piuttosto che vistoso, a differenza di alcuni formati di ristoranti con posti a sedere dove chi mangia da solo può sentirsi fuori posto. Se siete a corto di tempo, un caffè da asporto consumato mentre girovagate invece di sedervi conta comunque come un modo legittimo di vivere l’atmosfera del laneway — gli stessi melbourniani prendono spesso un caffè in movimento tra un appuntamento e l’altro invece di sedersi sempre a berlo, quindi non c’è una vera violazione dell’etichetta nel fare lo stesso da visitatori.

Fotografia ed etichetta nei laneway

I laneway di Melbourne sono tra gli spazi urbani più fotografati d’Australia, e vale la pena un momento di considerazione per le persone che stanno davvero cercando di mangiare e lavorare in questi spazi prima di allestire un elaborato servizio fotografico. Una rapida foto col telefono del laneway stesso o del vostro caffè è del tutto normale e non degna di nota; un servizio più lungo e allestito che blocca lo stretto passaggio o occupa un tavolo senza ordinare nulla è una vera fonte di lieve frustrazione locale, in particolare nei laneway più affollati durante le ore di punta della colazione.

Se la fotografia è una priorità, le prime mattine prima della fretta del pranzo vi offrono sia una luce migliore sia più spazio per lavorare senza trattenere altri visitatori che cercano di prendere il loro caffè.

Tempistiche, folla e consigli pratici

Le mattine infrasettimanali (7:00-9:00) e i primi pomeriggi (14:00-16:00) sono costantemente le finestre più tranquille in ogni strip di caffè nei laneway. Le mattine del weekend (9:00-mezzogiorno) sono le più affollate, specialmente a Degraves Street, dove le code per un tavolo possono durare 10-20 minuti. Il meteo conta qui più che nei caffè a livello strada — molti tavoli nei laneway sono solo parzialmente coperti, quindi una giornata piovosa a Melbourne (comune anche fuori dall’inverno, data la famosa imprevedibilità delle “quattro stagioni in un giorno” della città) assottiglierà notevolmente i posti a sedere all’aperto e spingerà le persone verso la manciata di tavoli interni di ogni caffè.

Contanti contro carta: il pagamento con carta e telefono funziona ovunque; i contanti sono raramente necessari ma alcuni dei gestori più piccoli e antichi ancora li preferiscono.

Combinare con le arcade: Block Arcade, la Royal Arcade e la Causeway sono tutte a pochi minuti a piedi da questi laneway e meritano uno sguardo anche se non comprate nulla — vedi la nostra guida più ampia alle arcade e ai laneway di Melbourne per il contesto architettonico completo.

Errori comuni da evitare

Visitare solo Degraves Street presumendo di aver “fatto” la scena dei caffè nei laneway. Centre Place e Block Place sono davvero paragonabili in qualità e meno affollate — saltarle perché Degraves è quella famosa significa perdere alcuni dei migliori caffè individuali.

Aspettarsi un’esperienza completa di brunch seduto in ogni caffè. Molti locali nei laneway sono solo servizio al bancone, con tavoli condivisi all’aperto piuttosto che servizio al tavolo — controllate prima di presumere che un cameriere venga da voi.

Visitare Hardware Lane aspettandosi lo stesso formato da caffè con servizio al bancone di Degraves Street. È un laneway diverso, più orientato ai ristoranti; andateci per un pranzo seduto, non una sosta veloce per il caffè.

Ignorare le arcade su entrambi i lati. Block Arcade e la Royal Arcade sono a due minuti da questi laneway di caffè e tra gli interni dell’epoca vittoriana più fotogenici della città — facili da combinare nello stesso breve giro.

Dove si inserisce in un itinerario a Melbourne

In un primo itinerario di 1 giorno, un giro tra i caffè nei laneway è la mossa di apertura naturale prima di Federation Square, il quartiere artistico di Southbank o il Queen Victoria Market. Se soggiornate più giorni, trattatelo come un rituale mattutino ricorrente invece che un evento unico — alternate tra Degraves, Centre Place e un caffè di Fitzroy o Carlton (vedi la nostra guida al caffè di Melbourne per quelli) così da non fare la fila nello stesso posto famoso ogni giorno.

Combinate una passeggiata serale nei laneway con i bar sui tetti nelle vicinanze per una giornata completa nel CBD che inizia e finisce in un laneway.

Migliori esperienze

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