Southbank e il distretto delle arti

Southbank si trova direttamente dall’altra parte dello Yarra rispetto a Flinders Street Station, a 10 minuti a piedi attraverso Princes Bridge, e concentra più istituzioni culturali importanti di Melbourne in un’area più piccola rispetto a qualsiasi altra zona della città. NGV International, l’Arts Centre, la Hamer Hall, il Melbourne Recital Centre, il Malthouse Theatre e la sede dell’Australian Ballet si trovano tutti a poche centinaia di metri l’uno dall’altro, insieme alla torre residenziale più alta della città e a una fila di ristoranti sul fiume che varia da genuinamente buona a aggressivamente cara per i turisti a seconda dell’isolato in cui ci si trova.

L’area era, fino agli anni ‘80, una riva industriale attiva di magazzini e piccola manifattura — la trasformazione in un distretto culturale e gastronomico è una riqualificazione deliberata, guidata dal governo, risalente a quel decennio, e si nota nell’atmosfera leggermente pianificata e costruita appositamente della zona rispetto alla cultura organica dei laneway dall’altra parte del fiume. Questo non la rende meno degna di visita; significa solo che Southbank premia un tipo diverso di visita — saltare da una galleria all’altra e ammirare lo skyline anziché vagare per i laneway.

NGV International

L’edificio della collezione internazionale della National Gallery of Victoria, su St Kilda Road al margine meridionale del distretto, è il museo d’arte pubblico più antico d’Australia (fondato nel 1861) e costantemente il più visitato. L’ingresso generale alla collezione permanente è gratuito; un programma rotativo di mostre blockbuster a pagamento (che storicamente ha coperto tutto, dall’Impressionismo alle retrospettive di moda) lo affianca.

L’edificio stesso è un punto di riferimento — il design in pietra bluastra del 1968 di Roy Grounds, con un muro d’acqua simile a un fossato all’ingresso che i visitatori sono (non ufficialmente) autorizzati a toccare, e il soffitto in vetro colorato di Leonard French nella Great Hall, uno dei più grandi soffitti in vetro colorato al mondo.

La collezione australiana dell’NGV è conservata separatamente presso NGV Australia, all’interno di Federation Square dall’altra parte del fiume — l’edificio “International” ospita specificamente arte straniera e storica.

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Arts Centre e la guglia

La guglia bianca a motivo reticolare dell’Arts Centre, illuminata di notte, è uno dei punti di riferimento più riconoscibili di Southbank e funge da approssimativa eco visiva della cupola di Flinders Street Station dall’altra parte del fiume. Il complesso ospita la Hamer Hall (la sala concerti principale, sede della Melbourne Symphony Orchestra), lo State Theatre (opera e balletto) e il Playhouse e il Fairfax Studio per produzioni più piccole. Visite dietro le quinte si svolgono in giorni selezionati per i visitatori interessati all’edificio in sé piuttosto che a uno spettacolo specifico; controllare il programma dello stesso Arts Centre per gli spettacoli attuali, dato che cambiano costantemente e questa guida non cercherà di elencarli.

Eureka Skydeck

La Eureka Tower, a breve distanza a piedi verso sud lungo il fiume dall’Arts Centre, fu per un periodo l’edificio residenziale più alto dell’emisfero australe e resta una delle torri più distintive di Melbourne, con una corona color oro che fa riferimento alla rivolta mineraria dell’Eureka Stockade del 1854. L’Eureka Skydeck occupa il livello 88 e offre viste a 360 gradi sulla città, sulla baia e — in una giornata limpida — fino ai Dandenong Ranges a est. Il cubo di vetro opzionale “Edge” sporge a sbalzo dall’edificio per chi desidera la vista con un vero brivido di vertigine.

È il punto di paragone più diretto con la Sydney Tower o osservatori simili in altre città, e vale la pena programmarlo per l’ora attorno al tramonto, quando la vista passa dalla distesa urbana diurna a uno skyline illuminato.

Vedi la nostra guida all’Eureka Skydeck per un confronto completo dei livelli di biglietto.

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La passeggiata di Southbank

La passeggiata lungo il fiume che va da Princes Bridge, passando per l’Arts Centre, fino a Queensbridge Street è la principale via gastronomica di Southbank — una fila quasi continua di terrazze di ristoranti affacciate sul fiume e sullo skyline del CBD sulla sponda opposta. Ad essere onesti: gran parte di questa fila ha prezzi calcolati sulla vista e sul traffico pedonale più che sulla qualità eccezionale del cibo, e i locali generalmente la considerano un posto dove portare i visitatori piuttosto che un luogo dove mangiano regolarmente.

Questo non è un motivo per evitarla del tutto — l’ambientazione, specialmente di notte con le periodiche installazioni di fiamme a gas del Crown Casino dall’altra parte del fiume, è genuinamente attraente — basta calibrare le aspettative sulla qualità del cibo rispetto alla stessa scena dei ristoranti del CBD o alle vie laterali di Southbank meno affacciate sul fiume, che sono notevolmente più economiche a parità di qualità.

Crociere sul fiume

Southbank è anche il principale punto di partenza per le crociere turistiche sullo Yarra River, che vanno da brevi giri di un’ora sui punti salienti della città a crociere più lunghe con cena e al tramonto verso Docklands e la baia. Sono un modo ragionevole per vedere lo skyline del CBD, la facciata di Flinders Street Station e le torri di Southbank dall’acqua, e un punto di vista genuinamente diverso rispetto alla stessa passeggiata.

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Melbourne Recital Centre e l’Australian Ballet

Nascosto dietro l’Arts Centre su Southbank Boulevard, il Melbourne Recital Centre è una sede costruita appositamente per musica da camera e recital, riconoscibile dalla strada per la sua distintiva facciata in vetro a motivo a nido d’ape. Ospita il tipo di programmazione classica, jazz e di musica del mondo su scala più piccola che non si adatta al palco più grande della Hamer Hall, e i biglietti sono spesso considerevolmente più economici rispetto alle grandi produzioni dell’Arts Centre.

L’Australian Ballet, la compagnia nazionale di balletto del paese, ha anche sede all’interno del distretto presso un proprio centro dedicato, con occasionali giornate di studio aperto per i visitatori interessati alla compagnia oltre alle sue esibizioni sul palco principale allo State Theatre.

Federation Square e ACMI

Tecnicamente sulla sponda nord anziché a Southbank vera e propria, Federation Square si trova ai piedi di Princes Bridge, direttamente di fronte al distretto, e funge da sua naturale estensione — la maggior parte dei visitatori tratta le due zone come un’unica uscita. L’architettura angolare e deliberatamente non uniforme di Fed Square divise le opinioni alla sua apertura nel 2002 ma da allora è diventata uno degli spazi pubblici di raduno predefiniti della città, ospitando di tutto, dai siti live della finale AFL al cinema all’aperto gratuito.

L’Australian Centre for the Moving Image (ACMI), all’interno di Fed Square, ha ingresso generale gratuito alla sua mostra principale sulla storia della cultura dello schermo, insieme a mostre itineranti a pagamento. Vedi ACMI per la programmazione attuale.

Come Southbank è diventata un distretto culturale

Fino agli anni ‘80, la sponda sud dello Yarra di fronte al CBD era una fila industriale attiva di magazzini di lana, fabbriche e scali ferroviari — terreno industriale poco notevole che la maggior parte dei melbourniani non aveva motivo di visitare.

La riqualificazione di Southbank da parte del governo del Victoria, iniziata seriamente a metà degli anni ‘80 e accelerata negli anni ‘90, ha deliberatamente ricollocato e concentrato qui le principali istituzioni di arti performative dello stato: l’Arts Centre (il cui edificio dei teatri era stato aperto nel 1984, seguito dalla guglia della sala concerti), a cui si sono poi affiancati il Melbourne Recital Centre, la sede propria della Melbourne Theatre Company e un’ondata di torri residenziali alte, tra cui la Eureka Tower.

È uno degli esempi più riusciti di distretto culturale deliberatamente pianificato in Australia, sebbene la pianificazione dall’alto sia parte del motivo per cui si percepisce come distinto dalla cultura dei laneway cresciuta organicamente dall’altra parte del fiume — Southbank fu costruita per essere una destinazione, non scoperta per caso.

Malthouse Theatre e Southgate

A sud e leggermente nell’entroterra rispetto alla passeggiata principale, il Malthouse Theatre — ospitato in un edificio riconvertito di una maltina del XIX secolo — è una delle principali compagnie teatrali contemporanee di Melbourne, incentrata sulla nuova drammaturgia australiana e sugli adattamenti anziché sul teatro commerciale mainstream. Southgate, il complesso di negozi e ristoranti più vicino a Princes Bridge, è un’alternativa più tranquilla e meno affollata alla fila principale della passeggiata per un pasto sul fiume, con un mix di ristoranti casual e di fascia media e un food court più piccolo notevolmente più economico rispetto ai ristoranti direttamente sull’acqua.

Distretto di Crown e del casinò

A ovest lungo il fiume verso Docklands, il complesso Crown Melbourne (casinò, hotel, ristoranti) segna il margine occidentale non ufficiale del vero distretto delle arti, e le sue torri con fiamme a gas sul fiume — accese periodicamente dopo il tramonto — sono visibili da gran parte della passeggiata di Southbank e dall’altra parte del fiume a Flinders Street. Crown stesso è un distretto commerciale separato piuttosto che parte del gruppo di istituzioni artistiche, ed è generalmente trattato dai locali come una destinazione a sé stante (ristorazione, un complesso cinematografico, eventi occasionali) piuttosto che un’estensione della visita alla galleria.

Budget per una giornata a Southbank

Le mostre principali di NGV International e ACMI sono gratuite, il che mantiene economica una giornata incentrata sulle gallerie — prevedere un budget solo per cibo e trasporti. L’ingresso generale all’Eureka Skydeck costa attorno ai 30 AUD per adulto, di più con l’aggiunta del cubo di vetro Edge. Una crociera di un’ora sui punti salienti dello Yarra River costa tipicamente 35-45 AUD a persona; crociere al tramonto o con cena più lunghe costano considerevolmente di più. I piatti principali dei ristoranti sulla passeggiata partono tipicamente da circa 30-40 AUD, notevolmente più alti rispetto a piatti equivalenti a poche vie di distanza dal fiume o nel CBD.

I biglietti per gli spettacoli dell’Arts Centre variano enormemente per spettacolo, da matinée economiche a prezzi premium per le serate di apertura delle grandi produzioni.

Usa il calcolatore del budget per inserire una giornata tra gallerie e Skydeck in un budget di viaggio più ampio.

Come arrivare e spostarsi

Southbank è una semplice camminata di 10 minuti da Flinders Street Station attraverso Princes Bridge, oppure da Federation Square tramite lo stesso ponte o il sottopassaggio pedonale. I tram (linee 1, 3, 5, 6, 16, 64, 67, 72 e altre dirette verso St Kilda Road) fermano lungo il margine occidentale del distretto nel loro percorso verso sud; l’area si trova anche al margine della Free Tram Zone, quindi brevi spostamenti all’interno del distretto stesso sono tipicamente percorribili a piedi anziché richiedere un tram. La fermata del tram di Southbank stessa e il piazzale di Flinders Street Station sono i due punti di riferimento più utili. Il parcheggio è disponibile ma costoso rispetto al semplice camminare dal CBD.

Domande frequenti su Southbank e il distretto delle arti

NGV International è gratuito?

Sì — l’ingresso generale alla collezione internazionale permanente è gratuito. Le mostre itineranti a pagamento variano di prezzo e sono annunciate separatamente.

Quanto tempo richiede l’Eureka Skydeck?

Prevedere 45-60 minuti per la piattaforma stessa, di più se si aggiunge l’esperienza del cubo di vetro Edge o si visita attorno al tramonto, quando è più affollato.

La ristorazione di Southbank vale la pena o è una trappola per turisti?

La passeggiata sul fiume ha prezzi calcolati sulla vista e comporta un sovrapprezzo rispetto a cibo equivalente altrove in città — genuinamente valida per un’occasione speciale o per l’atmosfera, ma non è dove mangia regolarmente la maggior parte dei melbourniani. Vedi la nostra guida sulle trappole per turisti a Melbourne per i dettagli.

Si può camminare dai laneway del CBD a Southbank?

Sì — sono circa 10-15 minuti a piedi da Flinders Street Station o dall’area di Hosier Lane attraverso Princes Bridge, rendendo facile combinare entrambe in un giorno.

Federation Square fa parte di Southbank?

Tecnicamente Fed Square si trova sulla sponda nord del fiume, direttamente di fronte a Southbank, ma le due zone sono comunemente visitate insieme data la breve camminata tra di esse.

Qual è il momento migliore per visitare l’Eureka Skydeck?

Dal tardo pomeriggio alla prima serata, calcolato per vedere la città alla luce del giorno e poi illuminata dopo il tramonto, generalmente offre l’esperienza più completa.

Ci sono cose gratuite da fare nel distretto delle arti?

Sì — la collezione permanente di NGV International, la mostra principale di ACMI a Fed Square, e semplicemente camminare lungo la passeggiata osservando la guglia dell’Arts Centre e la Eureka Tower dall’esterno sono tutte attività gratuite.