As arcadas e ruelas de Melbourne: um guia a pé

Dois séculos diferentes, uma malha ligada

O CBD de Melbourne tem dois tipos distintos de rua escondida, construídos com cerca de 120 anos de diferença, que os visitantes muitas vezes juntam como “as ruelas” sem perceber que são histórias separadas. As arcadas — Block Arcade, Royal Arcade, a Causeway, a Australia Arcade — são passagens comerciais cobertas da era vitoriana, datadas da riqueza da corrida ao ouro dos anos 1880 e 90, construídas com tetos em cúpula de vidro, pisos em mosaico e trabalho em ferro ornamentado, explicitamente para rivalizar com as grandes galerias comerciais da Europa.

As ruelas — Degraves Street, Centre Place, Hardware Lane, Hosier Lane — são becos de serviço ao ar livre que ficaram maioritariamente ignorados até que uma vaga de reforma de licenciamento de pequenos bares e cultura de café independente nos anos 1990 e 2000 as transformasse nas faixas mais distintas da cidade para comer e beber.

Ambas atravessando a mesma malha compacta do CBD significa que um único passeio bem planeado de 60-90 minutos cobre o melhor de ambas as eras, sem precisar de carro, bilhete, ou mais do que sapatos confortáveis.

Block Arcade: a sobrevivente mais grandiosa

A Block Arcade, que corre entre a Collins Street e a Little Collins Street, com uma entrada na Elizabeth Street, abriu em 1893 e continua a ser a arcada comercial vitoriana mais intacta de Melbourne — uma passagem com cúpula de vidro e piso em mosaico, inspirada em parte na Galleria Vittorio Emanuele II de Milão. Sobreviveu a um período em meados do século XX, quando várias arcadas semelhantes noutros lugares foram demolidas ou destruídas para dar lugar a retalho moderno, e hoje abriga uma mistura de inquilinos históricos (os Hopetoun Tea Rooms funcionam lá dentro desde 1892) junto com boutiques contemporâneas e lojas de chocolate.

Só o piso em mosaico já vale a pena parar para ver — é original, restaurado em vez de substituído, e um dos maiores exemplos intactos do género ainda em uso comercial diário em qualquer lugar da Austrália. Olhe também para cima: o teto em abóbada de vidro inunda a arcada de luz natural de uma forma que os centros comerciais modernos, com iluminação fluorescente, nunca conseguem igualar.

Royal Arcade: a mais antiga de Melbourne

A um quarteirão de distância, a Royal Arcade (1870, ampliada em 1902) reivindica o título de arcada comercial mais antiga ainda existente em Melbourne, ligando a Little Collins Street à Bourke Street Mall. A sua característica de assinatura fica acima da extremidade da Bourke Street: as estátuas de Gog e Magog, gigantes mitológicos que tocam um sino a cada hora, um detalhe que a maioria dos compradores apressados atravessa por baixo sem notar. O trabalho em ferro e o teto de vidro da arcada são anteriores aos da Block Arcade em duas décadas, e mostram, como resultado, um estilo vitoriano ligeiramente mais contido e menos ornamentado.

Ambas as arcadas continuam a ser espaços comerciais em funcionamento, e não peças de museu — algo genuinamente raro para arquitetura comercial do século XIX tão intacta, a maior parte da qual, noutras partes do mundo, foi convertida em espaço de escritórios, demolida, ou preservada como um local patrimonial estático, em vez de uma faixa comercial em funcionamento.

Degraves Street e Centre Place: as ruelas de café

Onde as arcadas representam a arquitetura comercial vitoriana formal, Degraves Street e Centre Place representam a outra história de ruela de Melbourne: cafés a espalhar mesas e guarda-sóis por becos estreitos e marcados por graffiti, que seriam considerados demasiado apertados e pouco glamorosos para jantar ao ar livre em quase qualquer outro lugar, mas que se tornaram alguns dos cenários urbanos mais fotografados e imitados na hotelaria australiana.

A Degraves Street, que corre desde a Flinders Street, por baixo do viaduto ferroviário, em direção à Collins Street, está ladeada de parede a parede com cafés cujos lugares enchem toda a largura da ruela durante as horas de pico do pequeno-almoço e almoço — chegue antes das 8h ou depois das 14h em dias úteis se quiser uma mesa sem espera. A Centre Place, uma ruela de ligação mais estreita mesmo ao lado da Collins Street, comprime uma sucessão igualmente densa de pequenos cafés e bares num espaço ainda mais apertado, com luzes de fio e sinalização em camadas por cima, acrescentando à sensação de caos controlado.

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Hardware Lane e as outras ruelas do CBD

A Hardware Lane, que corre paralela à Elizabeth Street, pegou no modelo da Degraves Street (mesas de café a espalhar-se por uma ruela pedonal) e aplicou-o em maior escala, com restaurantes em vez de cafés a ladear ambos os lados. Vale a pena saber que esta se inclina para preços de armadilha turística e uma promoção excessivamente agressiva à hora de almoço ao meio-dia — o pessoal a anunciar ofertas de menu fixo aos transeuntes é comum aqui, de uma forma que não é em Degraves Street ou Centre Place, um sinal genuinamente honesto de planeamento, se estiver a escolher onde comer, e não apenas onde fotografar.

Para arte de rua especificamente, em vez de comida, Hosier Lane e a sua continuação Rutledge Lane ficam a poucos minutos a pé a sul, em direção à Flinders Street, enquanto AC/DC Lane e Union Lane têm pequenos bolsões da mesma cena de arte de parede legal, mais perto do núcleo comercial.

Um circuito a pé sugerido de 90 minutos

1. Comece na Block Arcade (entrada na Collins Street ou Elizabeth Street) — 15 minutos, incluindo os Hopetoun Tea Rooms, se quiser uma paragem.
2. Atravesse para a Royal Arcade via Little Collins Street — 10 minutos, não perca Gog e Magog acima da saída da Bourke Street.
3. Siga para sul através da Centre Place, perto da Collins Street — 10 minutos, estreita e atmosférica, boa para fotos a qualquer hora do dia.
4. Continue até à Degraves Street — 20-30 minutos se parar para café, ou uma caminhada de 10 minutos sem parar.
5. Faça um desvio até Hosier Lane, a cinco minutos a pé de Degraves Street em direção à Flinders Street Station, para o contraste da arte de rua — 15-20 minutos.
6. Opcionalmente, termine em Hardware Lane se quiser um almoço sentado, embora deva contar com a promoção mencionada acima.

Este circuito cobre cerca de 2 km de caminhada, totalmente plano, totalmente gratuito, exceto o que gastar em café ou almoço, e funciona com qualquer clima, já que grande parte da secção das arcadas é coberta.

Por que Melbourne tem tantas ruelas, para começar

O CBD de Melbourne foi traçado segundo o Hoddle Grid em 1837, um padrão rígido e retangular de ruas com avenidas principais invulgarmente largas (Collins Street, Bourke Street), divididas por uma malha secundária de ruas “little” mais estreitas (Little Collins, Little Bourke), originalmente destinadas a acesso de serviço, estábulos e entregas nas traseiras de edifícios.

Essa malha secundária, ainda mais subdividida em ruelas ainda mais estreitas, deu à cidade um enorme stock de espaço urbano de pequena escala, que ficou maioritariamente abandonado durante meados do século XX — usado para estacionamento, recolha de lixo e pouco mais — até que reformas de licenciamento nos anos 1990 (especificamente, mudanças que tornaram viáveis pequenas licenças individuais de bebidas alcoólicas, em vez de exigirem grande capacidade de recinto) permitiram que pequenos bares e cafés abrissem diretamente nesses espaços.

O resultado é um CBD com duas camadas de vida de rua empilhadas uma sobre a outra: as grandiosas avenidas e arcadas vitorianas, construídas pelo orgulho cívico da era da corrida ao ouro, e uma cena de ruelas construída há quarenta anos a partir do que costumavam ser becos de serviço que ninguém queria ser visto a usar. Poucas outras cidades australianas, ou mesmo mundiais, mantêm tanto de ambas as camadas simultaneamente e em uso ativo diário.

Dicas práticas

As manhãs de dias úteis (8h-10h) combinam bem com as arcadas, quando as lojas estão a abrir e o movimento de pessoas é menor — a Block Arcade e a Royal Arcade estão ambas mais tranquilas para fotografia antes das 10h.

O almoço em dias úteis (12h-14h) é a janela mais movimentada de Degraves Street e Centre Place; se quiser uma mesa em vez de um café para levar, chegue até às 11h30 ou espere até depois das 14h.

Os fins de semana trazem multidões mais pesadas em geral, particularmente nas entradas das arcadas na Bourke Street Mall, mas também uma atmosfera mais animada e social nos cafés das ruelas.

O mau tempo é na verdade uma boa desculpa para priorizar as arcadas — a Block Arcade e a Royal Arcade estão ambas totalmente cobertas, tornando-as uma alternativa fiável para dias de chuva, que a maioria dos visitantes não pensa em usar dessa forma.

A reforma dos pequenos bares que criou a cena moderna das ruelas

A cultura de cafés e bares de ruela não surgiu puramente de criatividade de base — foi substancialmente permitida por uma reforma específica do licenciamento de bebidas alcoólicas de Victoria, a meio dos anos 1980 e refinada ao longo dos anos 1990, que criou uma categoria de licença de bebidas alcoólicas de custo mais baixo e menor capacidade, destinada exatamente a este tipo de local pequeno e informal. Antes dessa reforma, abrir um estabelecimento licenciado na Austrália geralmente exigia o tipo de capital e espaço que tornava um pequeno bar de ruela de 20 lugares inviável comercialmente; depois, os empreendedores puderam abrir um espaço genuinamente pequeno — por vezes não maior do que um contentor de transporte — de forma rentável.

Melbourne apostou nesta reforma com mais força e rapidez do que a maioria das outras cidades australianas, e o resultado, três décadas depois, é a agora emblemática densidade de bares e cafés de ruela do CBD, algo que urbanistas de outras cidades visitam Melbourne regularmente para estudar. É um caso raro de uma decisão de política de licenciamento a remodelar direta e visivelmente o carácter físico de uma cidade dentro de uma única geração.

Compras nas arcadas: o que esperar

Tanto a Block Arcade como a Royal Arcade misturam retalho patrimonial genuíno (lojas de chocolate há muito estabelecidas, os Hopetoun Tea Rooms, boutiques especializadas que operam no mesmo endereço há décadas) com inquilinos contemporâneos mais genéricos, que poderiam ser encontrados em qualquer centro comercial. As arcadas valem a pena visitar primeiro pela arquitetura e ambiente, e depois pelas compras — se a terapia de compras dedicada for o seu objetivo, o distrito do Queen Victoria Market e as grandes lojas de departamento da Bourke Street Mall oferecem mais variedade e melhores preços do que as fachadas de boutique das arcadas.

Como chegar

Todo o circuito fica dentro da Free Tram Zone, por isso, se vier de Southbank ou Docklands, um curto trajeto de tram deixa-o a um ou dois quarteirões da Collins Street sem tarifa. A pé, a Flinders Street Station é o ponto de partida natural para a extremidade de Degraves Street e Hosier Lane do circuito, enquanto a estação de Melbourne Central fica mais perto da extremidade da Bourke Street Mall, perto da Royal Arcade.

Onde isto se encaixa na sua viagem a Melbourne

O circuito das arcadas e ruelas é um dos meios-dias mais fáceis de encaixar em qualquer roteiro em Melbourne, já que não exige reservas, funciona com a maioria dos climas, e atravessa diretamente o núcleo do CBD onde a maioria dos visitantes já está hospedada ou de passagem. Combina naturalmente com uma paragem na arte de rua de Hosier Lane, uma foto na Flinders Street Station, e — se quiser o contexto arquitetónico mais amplo — um olhar mais alargado aos edifícios da era vitoriana de Melbourne, além das próprias arcadas.

Para visitantes hospedados no CBD, este circuito é genuinamente acessível a pé a partir da maioria dos hotéis; para quem esteja baseado em Fitzroy, Carlton ou St Kilda, é uma curta viagem de tram, em vez de uma excursão dedicada, e funciona bem como passeio de orientação da primeira manhã, antes de seguir mais para fora para passeios de um dia como a Great Ocean Road ou o Yarra Valley mais tarde na semana.

A quase morte e o resgate das arcadas

Vale a pena saber que o património de arcadas de Melbourne quase se perdeu. Ao longo dos anos 1950 e 60, à medida que os centros comerciais orientados para o automóvel se tornaram o modelo de retalho dominante em toda a Austrália, várias das arcadas vitorianas originais do CBD foram demolidas ou destruídas até ficarem irreconhecíveis, e a própria Block Arcade chegou perto de ser vendida para reconversão nos anos 1970, antes de uma campanha patrimonial concertada — apoiada pelo National Trust e por urbanistas simpatizantes — garantir a sua proteção.

A Causeway e a mais pequena Australia Arcade sobrevivem em forma reduzida ou alterada, como resultado da mesma pressão de reconversão dessa era, o que torna o estado quase completamente original da Block Arcade e da Royal Arcade consideravelmente mais notável do que um passeio casual sugere.

Essa história de quase-perda é parte da razão pela qual a City of Melbourne tem sido comparativamente protetora da rede de ruelas de forma mais ampla desde o renascimento dos anos 1990 — tendo visto uma camada do tecido urbano de pequena escala da cidade quase desaparecer, os urbanistas ficaram mais dispostos a encorajar ativamente a camada seguinte (pequenos bares, cafés de ruela, arte de rua autorizada), em vez de deixar a pressão de mercado achatá-la novamente.

Combinar as arcadas com um passeio arquitetónico mais amplo

Se os edifícios da era vitoriana lhe interessarem além das duas arcadas principais, os mesmos quarteirões do CBD têm uma concentração mais densa de arquitetura comercial intacta do século XIX do que quase qualquer outro lugar na Austrália — fachadas de bancos na “ponta de Paris” da Collins Street, o antigo edifício da Melbourne Stock Exchange, e edifícios cívicos a poucos minutos a pé de ambas as arcadas. Um olhar dedicado à arquitetura vitoriana de Melbourne cobre este terreno com mais profundidade do que um único passeio pelas ruelas permite, incluindo edifícios pelos quais passaria diretamente sem conhecer a sua história.

Melhores experiências

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