Arquitetura da era vitoriana em Melbourne: um guia a pé

“Marvellous Melbourne” e como conseguiu os seus edifícios

A densidade de arquitetura vitoriana intacta do século XIX em Melbourne é invulgar para os padrões mundiais, e existe por uma razão específica e concentrada: a riqueza da corrida ao ouro que atravessou a cidade entre os anos 1850 e 1890 financiou um boom construtivo extraordinariamente ambicioso numa janela comparativamente curta.

Por volta de 1880, a cidade tinha conquistado a alcunha “Marvellous Melbourne”, refletindo um período em que se contou brevemente entre as cidades mais ricas do mundo per capita — riqueza que se traduziu diretamente em grandes bancos, arcadas, edifícios cívicos e habitações em terraço construídos com um nível de ambição arquitetónica raramente igualado por cidades de dimensão e idade comparáveis noutros lugares.

Ao contrário de muitas cidades do mundo onde a arquitetura comercial do século XIX foi substancialmente demolida para a reurbanização do século XX, uma parte significativa do núcleo da era vitoriana de Melbourne sobreviveu — não inteiramente por acaso, mas através de uma combinação de abrandamento económico após a depressão dos anos 1890 (que reduziu a pressão de reurbanização durante décadas) e, mais tarde, proteção patrimonial deliberada, uma vez que o valor do que restava se tornou claro.

O lado de Paris da Collins Street

O trecho leste da Collins Street, em direção à Spring Street e à Parliament House, carrega a sequência mais concentrada de grandes fachadas comerciais de Melbourne, do século XIX e início do XX — informalmente alcunhado o “lado de Paris” pela sua grandiosidade em estilo boulevard, passeios arborizados e (em décadas posteriores) montras de boutiques de gama alta, sugerindo uma comparação vaga com uma avenida europeia. Antigas sedes bancárias, fachadas ornamentadas em pedra e ferro decorativo ladeiam este trecho numa densidade raramente igualada noutro lugar da grelha do CBD.

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As arcadas: o comércio como declaração arquitetónica

O Block Arcade (1893) e o Royal Arcade (1870) continuam a ser os melhores exemplos preservados de Melbourne de arquitetura comercial da era vitoriana, ambos construídos explicitamente para rivalizar com as grandes galerias comerciais europeias, com telhados de cúpula de vidro, pavimento em mosaico e ferro ornamentado.

São abordados em profundidade no nosso guia dedicado às arcadas e ruelas, mas vale a pena assinalar aqui como o exemplo único mais claro de como a riqueza da corrida ao ouro se traduziu diretamente em ambição arquitetónica, mesmo para edifícios puramente comerciais — as arcadas comerciais não eram tipicamente construídas com este nível de grandiosidade noutro lugar do mundo durante o mesmo período.

Flinders Street Station e a grandiosidade cívica

A Flinders Street Station, concluída na sua forma atual de estilo renascentista francês em 1910, representa uma onda ligeiramente posterior, mas relacionada, de ambição cívica vitoriana e eduardiana — um mero edifício de transportes projetado com ambição arquitetónica suficiente para anunciar a confiança da cidade a cada passageiro que chegasse. A sua cúpula verde e fachada amarelo-creme continuam a ser uma das imagens mais claras do património construído de Melbourne, e o seu concurso de design de 1899 (abordado em mais pormenor no nosso guia dedicado à estação) reflete quão a sério a cidade levava até a infraestrutura funcional como oportunidade de exibição arquitetónica.

O Royal Exhibition Building: o único edifício da Austrália classificado pela UNESCO

Concluído em 1880 para a Exposição Internacional de Melbourne, o Royal Exhibition Building nos Carlton Gardens é o exemplo isolado mais grandioso sobrevivente da ambição arquitetónica de Melbourne da era da corrida ao ouro, e continua a ser o único edifício da Austrália individualmente inscrito como Património Mundial da UNESCO. A sua mistura de influências bizantinas, românicas e do Renascimento italiano, desenhada pelo arquiteto Joseph Reed (também responsável pela sala de leitura original da State Library of Victoria), reflete o ecletismo arquitetónico confiante da era no seu momento mais extravagante.

Para além das arcadas: outros edifícios vitorianos emblemáticos

O lado de Paris da Collins Street e as arcadas não são os únicos exemplos de destaque. O edifício do ANZ Gothic Bank, na Collins Street, concluído nos anos 1880, alberga uma câmara bancária ornamentada em estilo neogótico, considerada um dos melhores interiores do século XIX sobreviventes na Austrália — uma agência bancária em funcionamento, ainda em operação por trás de uma fachada e interior em grande parte inalterados desde os anos do boom. O Melbourne Town Hall, na Swanston Street, remonta aos anos 1870 e continua a ser o centro cívico da cidade, com a sua torre do relógio uma característica reconhecível do horizonte do CBD, de uma era mais baixa e antiga, antes de as torres altas dominarem a vista.

O Parliament House, na extremidade leste do trecho do lado de Paris da Collins Street, começou a ser construído nos anos 1850 e continua, tecnicamente, arquitetonicamente inacabado — os seus grandes degraus frontais e pórtico foram concluídos, mas uma cúpula planeada sobre a câmara central nunca foi construída, um pormenor que a maioria dos visitantes passa sem reparar.

A State Library of Victoria, fundada em 1854 diretamente com a riqueza colonial e a ambição cívica da era da corrida ao ouro, alberga um dos espaços interiores mais marcantes deste período: a sua sala de leitura em cúpula, concluída em 1913 (ligeiramente posterior ao boom inicial da corrida ao ouro, mas construída sobre o mesmo impulso institucional), continua a ser um dos interiores de biblioteca mais fotografados do mundo, a sua cúpula de betão armado uma proeza de engenharia notável para a sua época.

Quando Melbourne quase perdeu este património

Vale a pena saber que a paisagem urbana da era vitoriana de Melbourne sobreviveu em parte por acidente económico, e não puramente por visão de futuro. A depressão dos anos 1890, que se seguiu ao boom da corrida ao ouro, reduziu drasticamente a pressão de reurbanização durante várias décadas, congelando efetivamente grande parte da forma construída do CBD, enquanto outras cidades em crescimento noutros lugares do mundo demoliam e reconstruíam.

Essa trégua não foi permanente: meados do século XX trouxe uma nova onda de pressão de reurbanização, e vários edifícios significativos da era vitoriana foram perdidos ou substancialmente alterados ao longo dos anos 1950 e 60, antes de um movimento organizado de proteção patrimonial — reforçado pela quase perda do próprio Block Arcade nos anos 1970 — levar a leis de classificação patrimonial mais fortes e a uma cultura de planeamento mais protetora a partir dos anos 1970 em diante.

Essa história importa porque significa que o que sobrevive hoje não é simplesmente “o que sempre esteve lá” — é o que escapou por pouco a uma onda de demolição de meados do século XX, que reclamou uma parte significativa de edifícios comparáveis noutros lugares da Austrália, tornando a densidade remanescente da era vitoriana de Melbourne mais historicamente frágil, e hoje mais deliberadamente protegida, do que um passeio casual poderia sugerir.

Renda de ferro fundido: o lado residencial da história

Para além dos grandes edifícios comerciais e cívicos do CBD, os subúrbios interiores de Melbourne carregam um legado arquitetónico da era vitoriana igualmente significativo, mas diferente: filas de habitações em terraço decoradas com varandas de “renda” de ferro fundido e gradeamentos de sacada, produzidos de forma barata e em massa assim que a Austrália desenvolveu capacidade local de fundição de ferro ao longo dos anos 1870 e 80. Carlton, Fitzroy, Richmond e East Melbourne mantêm todos extensas filas intactas deste estilo de habitação, entre os melhores exemplos preservados de arquitetura residencial em ferro da era vitoriana em qualquer lugar da Austrália.

Os terraços de Carlton, ao longo e à volta da Lygon Street, mostram o estilo no seu ponto mais ornamentado, muitas vezes combinado com detalhes elaborados de platibanda e reboco decorativo, enquanto os terraços ligeiramente mais modestos, à escala de casas operárias, de Fitzroy e Collingwood refletem a arquitetura da mesma era construída para uma classe social diferente e menos abastada — vale a pena comparar diretamente se quiser perceber como a arquitetura de Melbourne da era vitoriana variava consoante a riqueza e o estatuto social, em vez de assumir uma grandiosidade uniforme em toda a cidade.

As ruas de terraços mais tranquilas de East Melbourne e Richmond

Enquanto Carlton e Fitzroy recebem a maior parte da atenção pelos terraços com renda de ferro, East Melbourne — encaixada entre o CBD e o bairro do MCG — mantém algumas das ruas residenciais da era vitoriana mais intactas e menos perturbadas da cidade, em grande parte porque a sua proximidade à Parliament House e à classe profissional estabelecida manteve a pressão de reurbanização baixa durante mais de um século. Ruas como a Hotham Street e a Simpson Street carregam filas de habitações em terraço grandiosas e bem preservadas, raramente fotografadas por visitantes, simplesmente por ficarem um pouco fora dos caminhos turísticos mais óbvios por Carlton e Fitzroy.

Richmond, pelo contrário, desenvolveu-se como um subúrbio da era vitoriana mais operário, ligado ao mesmo crescimento industrial e fabril que moldou Collingwood, e as suas habitações em terraço sobreviventes tendem para casas mais pequenas e simples, em vez do estilo mais grandioso de Carlton — uma comparação útil se quiser ver como a mesma era arquitetónica produziu tipos de edifícios genuinamente diferentes, consoante a riqueza e a ocupação dos residentes originais.

O que procurar: um breve guia de campo

Platibandas ornamentais — detalhes decorativos em pedra ou reboco ao longo da linha do telhado de um edifício, muitas vezes com uma data de construção ou nome do edifício, comuns tanto em edifícios comerciais como residenciais vitorianos.

Renda de ferro fundido — as varandas de ferro trabalhado em filigrana e os gradeamentos de sacada distintivos das habitações em terraço australianas da era vitoriana, raramente vistos com esta densidade em qualquer outro lugar do mundo.

Alvenaria policromada — padrões decorativos criados usando tijolos de cores diferentes (muitas vezes creme, vermelho e azul-preto) na mesma fachada, uma marca registada dos edifícios cívicos e comerciais altamente vitorianos por todo o CBD.

Telhados de arcada em cúpula de vidro — a característica definidora do Block Arcade e do Royal Arcade, concebidos para inundar espaços comerciais cobertos com luz natural, décadas antes de a iluminação elétrica tornar isto menos necessário estruturalmente.

Uma rota de passeio sugerida

Comece na Flinders Street Station, caminhe para norte pela Swanston Street até à Collins Street, depois siga para leste pela Collins Street, através do lado de Paris, em direção à Parliament House. Faça um desvio pelo Block Arcade e Royal Arcade, junto às ruas Collins e Bourke, e continue depois para norte até aos Carlton Gardens e ao Royal Exhibition Building. Termine com um passeio pelas ruas de terraços de Carlton, à volta da Lygon Street, para o contraste residencial em renda de ferro.

O circuito completo cobre cerca de 3-4 km e 2-3 horas a um ritmo tranquilo, inteiramente a pé ou com curtos saltos de elétrico, se quiser poupar as pernas para o trecho de Carlton.

Opinião honesta: é um dia inteiro ou meio dia?

Para a maioria dos viajantes, um meio dia bem planeado cobre confortavelmente os destaques comerciais do CBD (lado de Paris, arcadas, Flinders Street Station), sendo melhor acrescentar o Royal Exhibition Building e os terraços de Carlton como um meio dia separado, ou combiná-los com uma visita ao Melbourne Museum, dada a distância envolvida.

Os entusiastas de arquitetura que queiram profundidade real — fachadas de edifícios, detalhe do ferro, contexto histórico em cada paragem — devem reservar um dia inteiro e considerar uma excursão guiada, já que o passeio autoguiado tende a perder o contexto histórico que transforma “edifícios antigos bonitos” numa narrativa genuinamente informativa sobre como a riqueza da corrida ao ouro remodelou toda uma cidade numa única geração.

Onde isto se encaixa na sua viagem a Melbourne

A arquitetura da era vitoriana é um dos fios condutores que atravessam várias das ofertas culturais mais distintivas de Melbourne — as arcadas, a história da corrida ao ouro que financiou tudo isto, e a street art contemporânea agora pintada em muitas das mesmas paredes de ruelas construídas durante esta era. É um tema gratuito e flexível que se sobrepõe naturalmente a quase qualquer dia focado no CBD, e combina bem com uma visita a locais de património aborígene, para o retrato mais completo de como a riqueza e a história da era colonial moldaram a Melbourne moderna.

Para visitantes hospedados no CBD ou em Southbank, este passeio não exige transporte algum; a partir de Carlton ou Fitzroy, já está na metade residencial da história, tornando um curto passeio até ao CBD a forma natural de completar o circuito.

Melhores experiências

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