Southbank & het kunstendistrict

Southbank ligt direct aan de overkant van de Yarra vanaf Flinders Street Station, 10 minuten lopen over Princes Bridge, en concentreert meer van Melbournes belangrijke culturele instellingen in een kleiner gebied dan waar dan ook in de stad. NGV International, het Arts Centre, Hamer Hall, het Melbourne Recital Centre, het Malthouse Theatre en het hoofdkwartier van het Australian Ballet liggen allemaal binnen een paar honderd meter van elkaar, naast de hoogste woontoren van de stad en een rivieroeverrestaurantstrip die varieert van werkelijk goed tot agressief toeristisch geprijsd, afhankelijk van welk blok je bent.

Het gebied was tot de jaren 1980 een werkende industriële rivieroever met pakhuizen en lichte productie — de transformatie tot een cultureel en culinair district is een doelbewuste, door de overheid gedreven herontwikkeling die dateert uit dat decennium, en dat is te zien aan de enigszins geplande, doelbewust gebouwde sfeer van het gebied vergeleken met de organisch gegroeide steegjescultuur aan de overkant van de rivier. Dat maakt het geen minder waardevol bezoek; het betekent alleen dat Southbank een ander soort bezoek beloont — galerieën afstruinen en uitzicht op de skyline in plaats van rondzwerven door steegjes.

NGV International

Het gebouw met de internationale collectie van de National Gallery of Victoria, aan St Kilda Road aan de zuidrand van het district, is Australiës oudste openbare kunstmuseum (opgericht in 1861) en consequent het meest bezochte. Algemene toegang tot de vaste collectie is gratis; een roterend programma van betaalde blockbuster-tentoonstellingen (historisch gezien variërend van impressionisme tot modewerkoverzichten) loopt daarnaast. Het gebouw zelf is een landmark — Roy Grounds’ bluestone-ontwerp uit 1968, met een gracht-achtige watermuur bij de ingang die bezoekers (onofficieel) mogen aanraken, en het glas-in-loodplafond van Leonard French in de Great Hall, een van de grootste glas-in-loodplafonds ter wereld.

De Australische collectie van de NGV wordt apart bewaard bij NGV Australia, binnen Federation Square aan de overkant van de rivier — het “International”-gebouw is specifiek buitenlandse en historische kunst.

Hoogtepunten van Melbourne: 2 uur durende riviercruise

Arts Centre en de spits

De wit-getraliede spits van het Arts Centre, ‘s avonds verlicht, is een van de herkenbaarste landmarks van Southbank en fungeert als een grove visuele echo van de koepel van Flinders Street Station aan de overkant van de rivier. Het complex herbergt Hamer Hall (de belangrijkste concertzaal, thuisbasis van het Melbourne Symphony Orchestra), het State Theatre (opera en ballet) en de Playhouse en Fairfax Studio voor kleinere producties. Rondleidingen achter de schermen lopen op geselecteerde dagen voor bezoekers die geïnteresseerd zijn in het gebouw zelf in plaats van een specifieke voorstelling; controleer het eigen programma van het Arts Centre voor actuele shows, aangezien deze constant veranderen en deze gids ze niet probeert op te sommen.

Eureka Skydeck

De Eureka Tower, een korte wandeling zuidwaarts langs de rivier vanaf het Arts Centre, was een tijdlang het hoogste woongebouw van het zuidelijk halfrond en blijft een van Melbournes meest kenmerkende torens, met een gouden kroon die verwijst naar de goudveldopstand van de Eureka Stockade in 1854. Eureka Skydeck bevindt zich op verdieping 88 en biedt een 360-gradenuitzicht over de stad, de baai en — op een heldere dag — tot aan de Dandenong Ranges in het oosten. De optionele glazen kubus “The Edge” steekt uit het gebouw naar buiten voor wie het uitzicht met een echte vleugje hoogtevrees wil.

Het is het meest directe vergelijkingspunt met Sydney Tower of vergelijkbare uitkijkplatforms in andere steden, en de moeite waard om te timen rond zonsondergang, wanneer het uitzicht verandert van een daglichtstad naar een verlichte skyline.

Zie onze Eureka Skydeck-gids voor een volledige vergelijking van ticketniveaus.

Eureka Skydeck 88: standaardtoegang

De Southbank-promenade

De rivieroeverpromenade die van Princes Bridge langs het Arts Centre naar Queensbridge Street loopt, is de belangrijkste eetstrip van Southbank — een bijna ononderbroken reeks restaurantterrassen met uitzicht op de rivier en de CBD-skyline aan de overkant. Om eerlijk te zijn: een groot deel van deze strip is geprijsd voor het uitzicht en het voetgangersverkeer in plaats van voor uitzonderlijk eten, en locals beschouwen het over het algemeen als een plek om bezoekers mee naartoe te nemen in plaats van ergens waar ze regelmatig eten.

Dat is geen reden om het volledig te vermijden — de sfeer, vooral ‘s avonds met de periodieke gasvlaminstallaties van Crown Casino aan de overkant van de rivier, is werkelijk aantrekkelijk — kalibreer alleen je verwachtingen over de eetkwaliteit ten opzichte van de eigen restaurantscene van het CBD of de minder rivierzijstraten van Southbank, die merkbaar goedkoper zijn voor vergelijkbare kwaliteit.

Riviercruises

Southbank is ook het belangrijkste vertrekpunt voor sightseeingcruises op de Yarra, die variëren van korte lussen van een uur met stadshoogtepunten tot langere diner- en zonsondergangscruises stroomafwaarts richting Docklands en de baai. Dit is een redelijke manier om de CBD-skyline, de gevel van Flinders Street Station en de torens van Southbank vanaf het water te zien, en een werkelijk ander gezichtspunt dan de promenade zelf.

Yarra River: 1,5 uur durende schilderachtige zonsondergangscruise

Melbourne Recital Centre en het Australian Ballet

Weggestopt achter het Arts Centre aan Southbank Boulevard is het Melbourne Recital Centre een speciaal gebouwde kamermuziek- en recitallocatie, herkenbaar vanaf de straat door zijn kenmerkende honingraatglasgevel. Het huisvest het soort kleinschaligere klassieke, jazz- en wereldmuziekprogrammering dat niet past bij het grotere podium van Hamer Hall, en tickets zijn vaak aanzienlijk goedkoper dan de grote producties van het Arts Centre. Het Australian Ballet, het nationale balletgezelschap van het land, heeft ook zijn hoofdkwartier binnen het district in een eigen speciaal centrum, met af en toe open studiodagen voor bezoekers die geïnteresseerd zijn in het gezelschap naast de hoofdpodiumvoorstellingen in het State Theatre.

Federation Square en ACMI

Technisch gezien op de noordoever in plaats van Southbank zelf, ligt Federation Square aan de voet van Princes Bridge direct tegenover het district en fungeert als natuurlijke uitbreiding ervan — de meeste bezoekers behandelen de twee als één uitstapje. De hoekige, bewust niet-uniforme architectuur van Fed Square verdeelde de meningen bij de opening in 2002, maar is sindsdien een van de standaard openbare verzamelplekken van de stad geworden, gastheer van alles van live-locaties voor de AFL Grand Final tot gratis openluchtbioscoop. Het Australian Centre for the Moving Image (ACMI), binnen Fed Square, heeft gratis algemene toegang tot zijn kerntentoonstelling over de geschiedenis van schermcultuur, naast betaalde reizende tentoonstellingen.

Zie ACMI voor het actuele programma.

Hoe Southbank een cultureel district werd

Tot de jaren 1980 was de zuidoever van de Yarra tegenover het CBD een werkende strip van wolopslagplaatsen, fabrieken en spoorwegemplacementen — onopvallend industrieterrein dat de meeste Melburnianen geen reden hadden te bezoeken. De herontwikkeling van Southbank door de Victoriaanse overheid, die halverwege de jaren 1980 serieus begon en versnelde door de jaren 1990, verplaatste en concentreerde doelbewust de belangrijkste podiumkunstinstellingen van de staat hier: het Arts Centre (waarvan het theatergebouw in 1984 opende, gevolgd door de spits van de concertzaal), later gevoegd bij het Melbourne Recital Centre, de eigen locatie van Melbourne Theatre Company en een golf van hoge woontorens waaronder de Eureka Tower.

Het is een van de succesvollere voorbeelden van een doelbewust gepland cultureel district waar dan ook in Australië, al is de planning van bovenaf deels waarom het anders aanvoelt dan de organisch gegroeide steegjescultuur aan de overkant van de rivier — Southbank werd gebouwd om een bestemming te zijn, niet om toevallig ontdekt te worden.

Malthouse Theatre en Southgate

Ten zuiden en iets landinwaarts van de hoofdpromenade is het Malthouse Theatre — gehuisvest in een verbouwd 19e-eeuws moutfabriekgebouw — een van Melbournes toonaangevende hedendaagse theatergezelschappen, gericht op nieuw Australisch schrijfwerk en bewerkingen in plaats van mainstream commercieel theater. Southgate, het winkel- en eetcomplex dichter bij Princes Bridge, is een rustiger, minder druk alternatief voor de hoofdpromenadestrip voor een maaltijd aan de rivier, met een mix van informele en middenklasse restaurants en een kleinere foodcourt die merkbaar goedkoper is dan de restaurants direct aan het water.

Crown en het casinodistrict

Westwaarts langs de rivier richting Docklands markeert het Crown Melbourne-complex (casino, hotels, restaurants) de onofficiële westelijke rand van het eigenlijke kunstendistrict, en de gasvlamtorens aan de rivier — periodiek geactiveerd na donker — zijn zichtbaar vanaf een groot deel van de Southbank-promenade en vanaf de overkant van de rivier bij Flinders Street. Crown zelf is een apart commercieel district in plaats van onderdeel van de cluster kunstinstellingen, en wordt door locals over het algemeen behandeld als bestemming op zich (dineren, een bioscoopcomplex, af en toe evenementen) in plaats van een uitbreiding van het galeriebezoek.

Budget voor een dag Southbank

De kerntentoonstellingen van NGV International en ACMI zijn gratis, wat een op galerieën gerichte dag goedkoop houdt — reken alleen op eten en vervoer. Standaardtoegang tot Eureka Skydeck kost rond de 30 AUD per volwassene, meer met de Edge-glazenkubus-toevoeging. Een riviertour van een uur met Yarra-hoogtepunten kost doorgaans 35-45 AUD per persoon; langere zonsondergangs- of dinercruises kosten aanzienlijk meer. Hoofdgerechten bij restaurants aan de promenade beginnen doorgaans rond 30-40 AUD, merkbaar hoger dan vergelijkbare gerechten een paar straten van de rivier vandaan of in het CBD.

Ticketprijzen voor voorstellingen in het Arts Centre variëren enorm per show, van budgetvriendelijke matinees tot premium-openingsavondprijzen voor grote producties.

Gebruik de budgetcalculator om een dag galerieën en Skydeck in te passen in een breder reisbudget.

Er komen en rondkomen

Southbank is een eenvoudige wandeling van 10 minuten vanaf Flinders Street Station over Princes Bridge, of vanaf Federation Square via dezelfde brug of de voetgangerstunnel. Trams (route 1, 3, 5, 6, 16, 64, 67, 72 en andere richting St Kilda Road) stoppen langs de westrand van het district op weg naar het zuiden; het gebied ligt ook aan de rand van de Free Tram Zone, dus korte afstanden binnen het district zelf zijn doorgaans lopend te doen zonder tram nodig te hebben. De eigen tramhalte van Southbank en het voorplein van Flinders Street Station zijn de twee nuttigste oriëntatiepunten. Parkeren is beschikbaar maar duur vergeleken met simpelweg lopen vanaf het CBD.

Veelgestelde vragen over Southbank en het kunstendistrict

Is NGV International gratis?

Ja — algemene toegang tot de vaste internationale collectie is gratis. Betaalde reizende tentoonstellingen variëren in prijs en worden apart aangekondigd.

Hoe lang duurt Eureka Skydeck?

Reken 45-60 minuten voor het dek zelf, langer als je de Edge-glazenkubus-ervaring toevoegt of rond zonsondergang bezoekt wanneer het drukker is.

Is eten bij Southbank de moeite waard of een toeristenval?

De rivieroeverpromenade is geprijsd voor het uitzicht en draagt een meerprijs vergeleken met vergelijkbaar eten elders in de stad — werkelijk prima voor een speciale gelegenheid of de sfeer, maar niet waar de meeste Melburnianen regelmatig eten. Zie onze gids toeristenvallen in Melbourne voor details.

Kan ik van de CBD-steegjes naar Southbank lopen?

Ja — het is ongeveer 10-15 minuten lopen vanaf Flinders Street Station of het Hosier Lane-gebied over Princes Bridge, waardoor het makkelijk is om beide op één dag te combineren.

Maakt Federation Square deel uit van Southbank?

Technisch ligt Fed Square aan de noordoever van de rivier, direct tegenover Southbank, maar de twee worden gewoonlijk samen bezocht gezien de korte wandeling ertussen.

Wat is de beste tijd om Eureka Skydeck te bezoeken?

Laat in de middag tot vroeg in de avond, zo getimed dat je de stad bij daglicht ziet en daarna verlicht na zonsondergang, geeft over het algemeen de meest complete ervaring.

Zijn er gratis dingen te doen in het kunstendistrict?

Ja — de vaste collectie van NGV International, de kerntentoonstelling van ACMI bij Fed Square, en simpelweg langs de promenade wandelen en de spits van het Arts Centre en de Eureka Tower van buiten bekijken zijn allemaal gratis.