Southbank & le quartier des arts

Southbank se trouve juste en face de la gare de Flinders Street de l’autre côté de la Yarra, à 10 minutes à pied via Princes Bridge, et concentre davantage d’institutions culturelles majeures de Melbourne sur une zone plus petite que partout ailleurs dans la ville. La NGV International, l’Arts Centre, le Hamer Hall, le Melbourne Recital Centre, le Malthouse Theatre et le siège de l’Australian Ballet se trouvent tous à quelques centaines de mètres les uns des autres, aux côtés de la plus haute tour résidentielle de la ville et d’une rangée de restaurants en bord de rivière allant du vraiment bon au franchement surfait selon le pâté de maisons où l’on se trouve.

Le quartier était, jusqu’aux années 1980, une rive industrielle active d’entrepôts et de petite industrie — la transformation en quartier culturel et gastronomique est un réaménagement délibéré, piloté par le gouvernement, datant de cette décennie, et cela se voit dans l’allure légèrement planifiée et construite sur mesure du quartier, comparée à la culture organique des ruelles de l’autre côté de la rivière. Cela ne le rend pas moins digne d’intérêt ; cela signifie simplement que Southbank récompense un type de visite différent — visite de galeries et vues panoramiques plutôt que déambulation dans les ruelles.

La NGV International

Le bâtiment de la collection internationale de la National Gallery of Victoria, sur St Kilda Road à l’extrémité sud du quartier, est le plus ancien musée d’art public d’Australie (fondé en 1861) et reste systématiquement le plus visité. L’entrée générale à la collection permanente est gratuite ; un programme rotatif d’expositions blockbuster payantes (couvrant historiquement tout, de l’impressionnisme aux rétrospectives de mode) s’y ajoute.

Le bâtiment lui-même est un monument — la conception en pierre bleue de Roy Grounds datant de 1968, avec un mur d’eau façon douve à l’entrée que les visiteurs sont (officieusement) autorisés à toucher, et le plafond de vitraux de Leonard French dans la Great Hall, l’un des plus grands plafonds de vitraux au monde.

La collection australienne de la NGV est conservée séparément à la NGV Australia, à l’intérieur de Federation Square de l’autre côté de la rivière — le bâtiment « International » est spécifiquement consacré à l’art étranger et historique.

Incontournables de Melbourne : croisière fluviale de 2 heures

L’Arts Centre et sa flèche

La flèche blanche à motif de treillis de l’Arts Centre, illuminée la nuit, est l’un des monuments les plus reconnaissables de Southbank et fait office d’écho visuel approximatif au dôme de la gare de Flinders Street de l’autre côté de la rivière. Le complexe abrite le Hamer Hall (la principale salle de concert, résidence du Melbourne Symphony Orchestra), le State Theatre (opéra et ballet), ainsi que le Playhouse et le Fairfax Studio pour les productions plus modestes.

Des visites des coulisses ont lieu certains jours pour les visiteurs intéressés par le bâtiment lui-même plutôt que par un spectacle précis ; consultez le programme propre de l’Arts Centre pour la liste actuelle des spectacles, car elle change constamment et ce guide ne cherchera pas à la dresser.

L’Eureka Skydeck

L’Eureka Tower, à courte distance à pied au sud le long de la rivière depuis l’Arts Centre, fut pendant un temps le plus haut immeuble résidentiel de l’hémisphère Sud et reste l’une des tours les plus reconnaissables de Melbourne, avec une couronne dorée en référence à la rébellion des mineurs de l’Eureka Stockade de 1854. L’Eureka Skydeck occupe le niveau 88 et offre une vue à 360 degrés sur la ville, la baie et — par temps clair — jusqu’aux Dandenong Ranges à l’est. Le cube de verre optionnel « Edge » se projette en surplomb du bâtiment pour ceux qui veulent la vue avec une véritable sensation de vertige.

C’est le point de comparaison le plus direct avec la Sydney Tower ou des observatoires similaires dans d’autres villes, et cela vaut la peine de programmer la visite pour l’heure autour du coucher du soleil, quand la vue passe d’un étalement urbain diurne à un panorama urbain illuminé.

Voir notre guide de l’Eureka Skydeck pour une comparaison complète des niveaux de billets.

Eureka Skydeck 88 : billet d’entrée générale

La promenade de Southbank

La promenade en bord de rivière qui s’étend de Princes Bridge, en passant par l’Arts Centre, jusqu’à Queensbridge Street, constitue la principale rangée gastronomique de Southbank — une succession quasi continue de terrasses de restaurants face à la rivière et aux toits du CBD sur la rive opposée. En toute honnêteté : une grande partie de cette rangée est tarifée pour la vue et l’affluence piétonne plutôt que pour une nourriture exceptionnelle, et les habitants la considèrent généralement comme un endroit où emmener des visiteurs plutôt qu’un lieu où ils mangent régulièrement.

Ce n’est pas une raison de l’éviter complètement — le cadre, en particulier la nuit avec les installations périodiques de flammes à gaz du Crown Casino de l’autre côté de la rivière, est réellement attrayant — il s’agit simplement de calibrer ses attentes sur la qualité de la nourriture par rapport à la propre scène de restaurants du CBD ou aux rues plus en retrait de Southbank, nettement moins chères pour une qualité similaire.

Croisières sur la rivière

Southbank est aussi le principal point de départ des croisières touristiques sur la Yarra, qui vont de courtes boucles d’une heure sur les incontournables de la ville à des croisières plus longues au dîner ou au coucher du soleil, en direction de Docklands et de la baie. Ce sont une manière raisonnable de voir les toits du CBD, la façade de la gare de Flinders Street et les tours de Southbank depuis l’eau, sous un angle vraiment différent de celui de la promenade elle-même.

Yarra River : croisière publique panoramique au coucher du soleil de 1,5 heure

Le Melbourne Recital Centre et l’Australian Ballet

Niché derrière l’Arts Centre sur Southbank Boulevard, le Melbourne Recital Centre est une salle de récital et de musique de chambre construite sur mesure, reconnaissable depuis la rue à sa façade de verre en nid d’abeilles caractéristique. Il accueille le type de programmation classique, jazz et musiques du monde à plus petite échelle qui ne trouve pas sa place sur la grande scène du Hamer Hall, et les billets sont souvent bien moins chers que pour les grandes productions de l’Arts Centre.

L’Australian Ballet, la compagnie nationale de ballet du pays, a également son siège au sein du quartier, dans son propre centre dédié, avec occasionnellement des journées portes ouvertes pour les visiteurs intéressés par la compagnie au-delà de ses représentations principales au State Theatre.

Federation Square et l’ACMI

Techniquement sur la rive nord plutôt qu’à Southbank proprement dit, Federation Square se trouve au pied de Princes Bridge, juste en face du quartier, et fonctionne comme son prolongement naturel — la plupart des visiteurs traitent les deux comme une seule sortie. L’architecture anguleuse et délibérément non uniforme de Fed Square a divisé les opinions à son ouverture en 2002 mais est depuis devenue l’un des espaces publics de rassemblement par défaut de la ville, accueillant aussi bien des sites de retransmission de la Grande Finale de l’AFL que du cinéma en plein air gratuit.

L’Australian Centre for the Moving Image (ACMI), à l’intérieur de Fed Square, propose une entrée générale gratuite à son exposition centrale sur l’histoire de la culture de l’écran, en plus des expositions itinérantes payantes.

Voir ACMI pour la programmation actuelle.

Comment Southbank est devenu un quartier culturel

Jusqu’aux années 1980, la rive sud de la Yarra, en face du CBD, était une bande active d’entrepôts de laine, d’usines et de gares de triage — un terrain industriel banal que la plupart des Melburniens n’avaient aucune raison de visiter.

Le réaménagement de Southbank par le gouvernement de Victoria, entamé sérieusement au milieu des années 1980 et accéléré au cours des années 1990, a délibérément relocalisé et concentré ici les principales institutions d’arts vivants de l’État : l’Arts Centre (dont le bâtiment des théâtres avait ouvert en 1984, suivi par la flèche de la salle de concert), rejoint plus tard par le Melbourne Recital Centre, le propre lieu de la Melbourne Theatre Company, et une vague de tours résidentielles de grande hauteur, dont l’Eureka Tower.

C’est l’un des exemples les plus réussis de quartier culturel délibérément planifié en Australie, bien que cette planification descendante explique en partie pourquoi il paraît distinct de la culture des ruelles qui a grandi de manière organique de l’autre côté de la rivière — Southbank a été construit pour être une destination, pas découvert par hasard.

Le Malthouse Theatre et Southgate

Au sud et légèrement en retrait de la promenade principale, le Malthouse Theatre — installé dans un bâtiment converti de malterie du XIXe siècle — est l’une des principales compagnies de théâtre contemporain de Melbourne, axée sur l’écriture australienne nouvelle et les adaptations plutôt que sur le théâtre commercial grand public. Southgate, le complexe de shopping et de restauration plus proche de Princes Bridge, est une alternative plus calme et moins fréquentée à la rangée principale de la promenade pour un repas en bord de rivière, avec un mélange de restaurants décontractés et milieu de gamme et un plus petit foodcourt nettement moins cher que les restaurants directement sur l’eau.

Le quartier du Crown et du casino

En remontant la rivière vers Docklands, le complexe Crown Melbourne (casino, hôtels, restaurants) marque la limite ouest officieuse du quartier des arts proprement dit, et ses tours de flammes à gaz en bord de rivière — allumées périodiquement après la tombée de la nuit — sont visibles depuis une grande partie de la promenade de Southbank et depuis l’autre rive à Flinders Street. Le Crown est lui-même un quartier commercial distinct plutôt qu’une partie du groupe d’institutions artistiques, et est généralement considéré par les habitants comme une destination à part entière (restauration, complexe cinématographique, événements occasionnels) plutôt qu’un prolongement de la visite des galeries.

Budget pour une journée à Southbank

La collection centrale de la NGV International et celle de l’ACMI sont gratuites, ce qui garde une journée axée sur les galeries peu coûteuse — ne prévoyez un budget que pour la nourriture et le transport. L’entrée générale à l’Eureka Skydeck coûte dans les 30 AUD par adulte, davantage avec l’option du cube de verre Edge. Une croisière d’une heure sur les incontournables de la Yarra coûte généralement 35 à 45 AUD par personne ; les croisières plus longues au coucher du soleil ou au dîner coûtent nettement plus. Les plats principaux des restaurants de la promenade démarrent généralement autour de 30 à 40 AUD, nettement plus chers que des plats équivalents à quelques rues de la rivière ou dans le CBD.

Les billets de spectacle de l’Arts Centre varient énormément selon le spectacle, des matinées à petit budget à la tarification premium des soirées de première pour les grandes productions.

Utilisez l’outil de calcul du budget pour intégrer une journée galerie-et-Skydeck dans un budget de voyage plus large.

Arriver et se déplacer

Southbank se trouve à une simple distance de 10 minutes à pied de la gare de Flinders Street via Princes Bridge, ou depuis Federation Square via le même pont ou le passage souterrain piétonnier. Les trams (lignes 1, 3, 5, 6, 16, 64, 67, 72 et d’autres descendant St Kilda Road) s’arrêtent le long de la bordure ouest du quartier en route vers le sud ; la zone se trouve aussi à la lisière de la zone de tram gratuite, si bien que les courts trajets à l’intérieur même du quartier sont généralement praticables à pied plutôt que de nécessiter un tram. L’arrêt de tram de Southbank et le parvis de la gare de Flinders Street sont les deux repères les plus utiles.

Le stationnement est disponible mais coûteux comparé au simple fait de marcher depuis le CBD.

Questions fréquentes sur Southbank et le quartier des arts

La NGV International est-elle gratuite ?

Oui — l’entrée générale à la collection internationale permanente est gratuite. Les expositions itinérantes payantes varient en prix et sont annoncées séparément.

Combien de temps prend la visite de l’Eureka Skydeck ?

Prévoyez 45 à 60 minutes pour le belvédère lui-même, davantage si vous ajoutez l’expérience du cube de verre Edge ou si vous visitez autour du coucher du soleil, période plus fréquentée.

La restauration à Southbank vaut-elle le coup, ou est-ce un piège à touristes ?

La promenade en bord de rivière est tarifée pour la vue et applique une majoration par rapport à une nourriture équivalente ailleurs dans la ville — tout à fait valable pour une occasion spéciale ou pour l’ambiance, mais ce n’est pas là que la plupart des Melburniens mangent régulièrement. Voir notre guide des pièges à touristes de Melbourne pour plus de détails.

Puis-je marcher des ruelles du CBD jusqu’à Southbank ?

Oui — cela représente environ 10 à 15 minutes de marche depuis la gare de Flinders Street ou la zone de Hosier Lane via Princes Bridge, ce qui permet de combiner facilement les deux en une journée.

Federation Square fait-elle partie de Southbank ?

Techniquement, Fed Square se trouve sur la rive nord de la rivière, juste en face de Southbank, mais les deux sont couramment visités ensemble étant donné la courte distance de marche entre eux.

Quel est le meilleur moment pour visiter l’Eureka Skydeck ?

La fin d’après-midi jusqu’au début de soirée, programmée pour voir la ville en plein jour puis illuminée après le coucher du soleil, offre généralement l’expérience la plus complète.

Y a-t-il des activités gratuites dans le quartier des arts ?

Oui — la collection permanente de la NGV International, l’exposition centrale de l’ACMI à Fed Square, et simplement se promener sur la promenade et observer la flèche de l’Arts Centre et l’Eureka Tower depuis l’extérieur sont toutes gratuites.