Southbank & el distrito de las artes

Southbank se encuentra justo al otro lado del Yarra desde Flinders Street Station, a 10 minutos a pie cruzando Princes Bridge, y concentra más de las principales instituciones culturales de Melbourne en un área más pequeña que en cualquier otro lugar de la ciudad. NGV International, el Arts Centre, el Hamer Hall, el Melbourne Recital Centre, el Malthouse Theatre y la sede del Australian Ballet se encuentran todos a pocos cientos de metros unos de otros, junto a la torre residencial más alta de la ciudad y una franja de restaurantes junto al río que va de genuinamente buena a agresivamente turística según la manzana en la que estés.

La zona fue, hasta la década de 1980, una orilla industrial en funcionamiento de almacenes y manufactura ligera — la transformación en un distrito cultural y gastronómico es una reurbanización deliberada e impulsada por el gobierno que data de esa década, y se nota en la sensación algo planificada y construida ex profeso de la zona en comparación con la cultura orgánica de laneway al otro lado del río. Eso no la hace menos digna de visitar; simplemente significa que Southbank recompensa un tipo de visita diferente — recorrer galerías y ver el perfil urbano en lugar de callejear por laneways.

NGV International

El edificio de la colección internacional de la National Gallery of Victoria, en St Kilda Road en el extremo sur del distrito, es el museo de arte público más antiguo de Australia (fundado en 1861) y sistemáticamente el más visitado. La entrada general a la colección permanente es gratuita; un programa rotativo de exposiciones de gran formato con entrada de pago (que históricamente ha cubierto desde el impresionismo hasta retrospectivas de moda) lo acompaña. El propio edificio es un hito — el diseño de basalto de 1968 de Roy Grounds, con un muro de agua tipo foso en la entrada que los visitantes pueden tocar (no oficialmente), y el techo de vidrieras de Leonard French en el Great Hall, uno de los techos de vidrieras más grandes del mundo.

La colección australiana de la NGV se guarda por separado en NGV Australia, dentro de Federation Square al otro lado del río — el edificio “International” es específicamente arte extranjero e histórico.

Lo más destacado de Melbourne: crucero de 2 horas por el río

El Arts Centre y la aguja

La aguja blanca de celosía del Arts Centre, iluminada de noche, es uno de los puntos de referencia más reconocibles de Southbank y funciona como un eco visual aproximado de la cúpula de Flinders Street Station al otro lado del río. El complejo alberga el Hamer Hall (el principal recinto de conciertos, sede de la Melbourne Symphony Orchestra), el State Theatre (ópera y ballet), y el Playhouse y el Fairfax Studio para producciones más pequeñas. Los tours entre bastidores funcionan en días seleccionados para visitantes interesados en el propio edificio más que en una actuación concreta; consulta la propia programación del Arts Centre para las carteleras actuales, ya que cambian constantemente y esta guía no intentará enumerarlas.

Eureka Skydeck

La Eureka Tower, a poca distancia a pie al sur junto al río desde el Arts Centre, fue durante un tiempo el edificio residencial más alto del hemisferio sur y sigue siendo una de las torres más distintivas de Melbourne, con una corona de tono dorado que hace referencia a la rebelión minera de la Eureka Stockade de 1854. El Eureka Skydeck ocupa la planta 88 y ofrece vistas de 360 grados sobre la ciudad, la bahía y — en un día despejado — hasta los Dandenong Ranges al este. El cubo de cristal opcional “Edge” sobresale del edificio para quienes quieran la vista con una auténtica dosis de vértigo.

Es el punto de comparación más directo con la Sydney Tower u observatorios similares en otras ciudades, y vale la pena programarlo para la hora antes o después de la puesta de sol, cuando la vista pasa de la dispersión urbana diurna a un perfil urbano iluminado. Consulta nuestra guía del Eureka Skydeck para una comparación completa de niveles de entrada.

Eureka Skydeck 88: entrada general

El paseo de Southbank

El paseo junto al río que va desde Princes Bridge pasando por el Arts Centre hasta Queensbridge Street es la principal franja gastronómica de Southbank — una fila casi continua de terrazas de restaurante mirando al río y al perfil urbano del CBD en la orilla opuesta. Siendo honestos al respecto: gran parte de esta franja tiene precios pensados para la vista y el tráfico peatonal más que para una comida excepcional, y los locales generalmente la tratan como un lugar para traer visitantes más que uno donde comen regularmente.

Eso no es razón para evitarla por completo — el entorno, especialmente de noche con las instalaciones periódicas de llamas de gas del Crown Casino al otro lado del río, es genuinamente atractivo — solo hay que calibrar las expectativas sobre la calidad de la comida frente a la propia escena de restaurantes del CBD o las calles secundarias de Southbank menos orientadas al río, notablemente más baratas para una calidad similar.

Cruceros por el río

Southbank es también el principal punto de partida para los cruceros turísticos por el río Yarra, que van desde cortos circuitos de una hora de lo más destacado de la ciudad hasta cruceros de cena y puesta de sol más largos río abajo hacia Docklands y la bahía. Son una manera razonable de ver el perfil urbano del CBD, la fachada de Flinders Street Station y las torres de Southbank desde el agua, y un punto de vista genuinamente diferente al del propio paseo.

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Melbourne Recital Centre y el Australian Ballet

Escondido detrás del Arts Centre en Southbank Boulevard, el Melbourne Recital Centre es un recinto de música de cámara y recital construido ex profeso, reconocible desde la calle por su distintiva fachada de vidrio con patrón de panal. Acoge el tipo de programación clásica, de jazz y música del mundo a menor escala que no encaja en el escenario más grande del Hamer Hall, y las entradas suelen ser considerablemente más baratas que las grandes producciones del Arts Centre.

El Australian Ballet, la compañía nacional de ballet del país, también tiene su sede dentro del distrito en su propio centro dedicado, con jornadas ocasionales de estudio abierto para visitantes interesados en la compañía más allá de sus actuaciones en el escenario principal del State Theatre.

Federation Square y ACMI

Técnicamente en la orilla norte más que en el propio Southbank, Federation Square se encuentra al pie de Princes Bridge justo enfrente del distrito y funciona como su extensión natural — la mayoría de los visitantes tratan a ambos como una sola salida. La arquitectura angular y deliberadamente no uniforme de Fed Square dividió opiniones cuando abrió en 2002, pero desde entonces se ha convertido en uno de los espacios públicos de encuentro por defecto de la ciudad, acogiendo desde sedes en directo de la Gran Final de AFL hasta cine al aire libre gratuito.

El Australian Centre for the Moving Image (ACMI), dentro de Fed Square, tiene entrada general gratuita a su exposición central sobre la historia de la cultura de pantalla, junto a exposiciones itinerantes de pago. Consulta ACMI para la programación actual.

Cómo se convirtió Southbank en un distrito cultural

Hasta la década de 1980, la orilla sur del Yarra frente al CBD era una franja industrial en funcionamiento de almacenes de lana, fábricas y patios ferroviarios — terreno industrial sin nada de particular que la mayoría de los melbourneses no tenía motivo para visitar.

La reurbanización de Southbank por parte del gobierno de Victoria, que comenzó en serio a mediados de la década de 1980 y se aceleró durante los años 90, reubicó y concentró deliberadamente las principales instituciones de artes escénicas del estado aquí: el Arts Centre (cuyo edificio de teatros había abierto en 1984, con la aguja de la sala de conciertos llegando después), al que se unieron más tarde el Melbourne Recital Centre, el propio recinto de la Melbourne Theatre Company y una ola de torres residenciales de gran altura, incluida la Eureka Tower.

Es uno de los ejemplos más exitosos de un distrito cultural deliberadamente planificado en cualquier lugar de Australia, aunque la planificación de arriba abajo es parte de por qué se siente distinto de la cultura de laneway que creció de forma orgánica al otro lado del río — Southbank se construyó para ser un destino, no para descubrirse por casualidad.

Malthouse Theatre y Southgate

Al sur y algo tierra adentro del paseo principal, el Malthouse Theatre — alojado en un edificio reconvertido de una antigua fábrica de malta del siglo XIX — es una de las principales compañías de teatro contemporáneo de Melbourne, centrada en nueva dramaturgia australiana y adaptaciones más que en el teatro comercial convencional. Southgate, el complejo comercial y gastronómico más cerca de Princes Bridge, es una alternativa más tranquila y menos concurrida al paseo principal para una comida junto al río, con una mezcla de restaurantes informales y de gama media y un patio de comidas más pequeño notablemente más barato que los restaurantes directamente sobre el agua.

Crown y el distrito del casino

Hacia el oeste a lo largo del río en dirección a Docklands, el complejo Crown Melbourne (casino, hoteles, restaurantes) marca el límite oeste no oficial del propio distrito de las artes, y sus torres de llamas de gas junto al río — que se activan periódicamente después del anochecer — son visibles desde gran parte del paseo de Southbank y desde el otro lado del río en Flinders Street. Crown en sí es un distrito comercial separado más que parte del grupo de instituciones artísticas, y los locales generalmente lo tratan como un destino por derecho propio (gastronomía, un complejo de cine, eventos ocasionales) más que como una extensión de la visita a la galería.

Presupuesto para un día en Southbank

Las exposiciones centrales de NGV International y ACMI son gratuitas, lo que mantiene barato un día centrado en galerías — solo hay que presupuestar comida y transporte. La entrada general al Eureka Skydeck cuesta en los 30 AUD por adulto, más con el complemento del cubo de cristal Edge. Un crucero panorámico de una hora por el río Yarra suele costar entre 35 y 45 AUD por persona; los cruceros más largos de puesta de sol o cena cuestan considerablemente más. Los platos principales en los restaurantes del paseo suelen empezar en torno a 30-40 AUD, notablemente más altos que platos equivalentes a pocas calles del río o en el CBD.

Las entradas para actuaciones del Arts Centre varían enormemente según el espectáculo, desde matinés económicas hasta precios de estreno de gala para grandes producciones.

Usa la calculadora de presupuesto para encajar un día de galería y Skydeck en un presupuesto de viaje más amplio.

Cómo llegar y moverse

Southbank es un sencillo paseo de 10 minutos desde Flinders Street Station cruzando Princes Bridge, o desde Federation Square por el mismo puente o el paso subterráneo peatonal. Los tranvías (rutas 1, 3, 5, 6, 16, 64, 67, 72 y otras que van hacia el sur por St Kilda Road) paran a lo largo del extremo oeste del distrito de camino al sur; la zona también se encuentra en el borde de la zona de tranvía gratuito, así que los desplazamientos cortos dentro del propio distrito suelen ser transitables a pie en lugar de requerir un tranvía. La propia parada de tranvía de Southbank y la explanada de Flinders Street Station son los dos puntos de orientación más útiles.

Hay aparcamiento disponible pero caro en relación con simplemente caminar desde el CBD.

Preguntas frecuentes sobre Southbank y el Distrito de las Artes

¿Es gratis NGV International?

Sí — la entrada general a la colección internacional permanente es gratuita. Las exposiciones itinerantes de pago varían en precio y se anuncian por separado.

¿Cuánto se tarda en el Eureka Skydeck?

Reserva 45-60 minutos para la propia plataforma, más si añades la experiencia del cubo de cristal Edge o visitas cerca del atardecer, cuando está más concurrido.

¿Vale la pena la gastronomía de Southbank o es una trampa para turistas?

El paseo junto al río tiene precios pensados para la vista y lleva un recargo frente a comida equivalente en otras partes de la ciudad — genuinamente adecuado para una ocasión especial o el ambiente, pero no donde comen la mayoría de los melbourneses regularmente. Consulta nuestra guía de trampas para turistas en Melbourne para detalles concretos.

¿Se puede caminar desde los laneways del CBD hasta Southbank?

Sí — son unos 10-15 minutos a pie desde Flinders Street Station o la zona de Hosier Lane cruzando Princes Bridge, lo que facilita combinar ambos en un día.

¿Federation Square forma parte de Southbank?

Técnicamente Fed Square está en la orilla norte del río, justo enfrente de Southbank, pero ambos se visitan comúnmente juntos dado el corto paseo entre ellos.

¿Cuál es el mejor momento para visitar el Eureka Skydeck?

Última hora de la tarde hasta primera hora de la noche, programado para ver la ciudad a la luz del día y después iluminada tras el atardecer, generalmente ofrece la experiencia más completa.

¿Hay cosas gratuitas que hacer en el distrito de las artes?

Sí — la colección permanente de NGV International, la exposición central de ACMI en Fed Square, y simplemente caminar por el paseo y ver la aguja del Arts Centre y la Eureka Tower desde fuera son todas gratuitas.